Celui avec le masque – Sport – .

Romelu Lukaku a sûrement sa part dans l’excellent bilan défensif de la Croatie. L’attaquant belge a raté les meilleures occasions à trois reprises lors du dernier match de groupe, ce qui aurait été suffisant pour que la Belgique se qualifie – ce n’est donc pas seulement la faute des Croates si le match s’est terminé 0-0. Rétrospectivement, cependant, la conclusion de la phase de groupes est claire : Croatie, cinq points, un but, huitièmes de finale contre le Japon lundi. Et grâce à ce disque, Josko Gvardiol peut difficilement se sauver des hymnes de louange en ce moment.

“Le meilleur défenseur du monde” qu’il est, a déclaré son entraîneur national Zlatko Dalic. Le superlatif était un peu dû à l’euphorie après avoir atteint les huitièmes de finale, et comme Dalic n’est pas vraiment un homme pour de tels superlatifs, il a ensuite nuancé : “S’il n’est pas numéro un maintenant, alors il le sera.” Gvardiol n’a que 20 ans, ce qui est souvent oublié dans la carrière du défenseur central, dont le nom hante le monde du football européen depuis des années.

Gvardiol avait déjà disputé 52 matchs avec le Dinamo Zagreb à l’âge de 19 ans, ce qui lui a valu une place au Championnat d’Europe l’an dernier et un transfert au RB Leipzig. C’est davantage en raison des saisons mitigées à Leipzig depuis un an et demi que le jeune Croate n’a pas encore tout à fait atteint le statut en Bundesliga qui lui est crédité en Croatie – et le fait qu’à Leipzig il a souvent joué sur la position d’arrière droit a dû échapper.

Gvardiol apporte également ses forces dans l’ouverture du match – permettant à l’entraîneur Dalic de positionner le milieu de terrain plus haut

A la Coupe du monde, à 20 ans, il est désormais à la tête de la défense au QG aux côtés de l’expérimenté Dejan Lovren, qui vient d’une autre génération et ne voyait pas les jeunes joueurs de l’effectif comme égaux l’an dernier aux européennes. Championnats – mais cette fois, il était heureux d’abandonner la première place sur Gvardiol. Cela pourrait avoir quelque chose à voir avec le fait que le masque noir que Gvardiol a porté tout le tournoi après s’être cassé le nez le rend particulièrement effrayant. Mais il y a sans doute aussi des raisons footballistiques : Gvardiol n’a pas seulement convaincu face à la Belgique avec une performance défensive exceptionnelle (neuf dégagements), mais aussi par le fait qu’il met ses atouts à profit pour ouvrir le match.

Cela donne à son tour à Dalic l’opportunité de positionner un peu plus haut son milieu de terrain à trois composé de Marcelo Brozovic, Luka Modric et Mateo Kovacic, c’est pourquoi tous les trois n’ont plus besoin d’aller aussi loin pour récupérer les ballons. Kovacic a tellement aimé cette structure tactique avec Gvardiol en défense qu’il a fait campagne avec les nouveaux propriétaires de son club, le Chelsea FC, pour signer le joueur de Leipzig cet été. Les demandes de près de 90 millions d’euros de frais de transfert ont dissuadé Chelsea à l’époque, mais il pourrait y avoir une offre intéressante l’été prochain. Apparemment, il n’y a pas de clause de sortie.

Bien sûr, il a également parlé à Kovacic de Chelsea, a déclaré Gvardiol L’athlétisme. En ce moment, il est « heureux à Leipzig », mais peut-être qu’il « y jouera encore un jour ». Il y a quelque temps, il a dit quelque chose de similaire à propos du Real Madrid, où Modric abrite le plus grand joueur du pays. “Peut-être que je pourrai jouer là-bas un jour”, disait Gvardiol à l’époque, ce n’est pas forcément exclu vu les nombreuses années de sa carrière qui s’offrent à lui. Il peut faire beaucoup – dans un avenir lointain et au Qatar, où l’équipe croate, comme lors du tournoi de 2018, est dangereusement discrète, malgré son chef de la défense masqué.