«L’idée du président va changer la vie des gens ici et dans le monde!» Le ministre Pascal Bida Koyagbele est convaincu du succès de l’expérience Bitcoin.
La République centrafricaine – l’un des pays les plus pauvres du monde – veut attirer des millions d’investissements avec des crypto-monnaies. Mais c’est plus facile à dire qu’à faire.
Le Président n’a pas fait cela que pour notre pays ou pour l’Afrique, mais pour le monde entier !
En marge d’une rencontre avec des Bitcoiners du monde entier en juin 2022, le Ministre a fait l’éloge de son Président Faustin-Archange Touadéra. Le président de la République centrafricaine est un visionnaire.
En avril 2022, la République centrafricaine a introduit le Bitcoin comme monnaie nationale officielle. Quelques mois plus tard, le pays a créé sa propre monnaie numérique – la pièce Sango. Il s’agit de mettre en place un hub crypto dans l’un des pays les plus pauvres du monde.
Légende: Le développeur de logiciels Nicolas Burtey présente son idée des transactions de paiement via Bitcoin en Afrique centrale. Samuel Burri/FRS
Quiconque achète des pièces Sango virtuelles reçoit une propriété dans le pays ou même la citoyenneté et n’a pas à payer d’impôts. Une île de la rivière Ubangi est en passe de devenir le centre du boom économique du pays – du moins si l’on en croit les images générées par ordinateur. De plus, l’île Sango devrait également exister dans le métaverse, dans l’espace virtuel.
Qu’est-ce que le bitcoin ?
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Le bitcoin est une crypto-monnaie qui existe sur Internet et qui repose sur ce que l’on appelle la technologie « blockchain ». Une blockchain peut être considérée comme une sorte de comptabilité numérique : une longue liste d’entrées qui enregistrent à partir de quels comptes les bitcoins (ou d’autres crypto-monnaies) se déplacent vers quels autres comptes.
Chaque utilisateur disposant d’un portefeuille bitcoin connecté à la blockchain peut envoyer et recevoir des bitcoins. Cependant, l’argent n’est pas réellement envoyé, seuls les chiffres de la blockchain sont ajustés.
Il n’y a pas d’État derrière Bitcoin, et il n’est pas contrôlé par une banque centrale. La valeur du bitcoin est uniquement le résultat de l’offre et de la demande et peut fortement fluctuer.
Le protocole Bitcoin a été publié en 2009 par une personne ou un groupe utilisant le pseudonyme « Satoshi Nakamoto ». On ne sait toujours pas qui se cache derrière le pseudonyme.
Le projet Sango est gigantesque. L’Etat veut emporter près d’un milliard de francs avec lui. Cet argent, à son tour, profite à la population, explique le ministre Koyagbele : « Grâce à la blockchain, grâce à la crypto-monnaie, nous pouvons générer des ressources. Et ainsi alimenter la population en internet, en électricité et en eau potable.»
Bitcoins sans infrastructure ?
Des progrès sont nécessaires de toute urgence en Afrique centrale. Juliette Ndakala vend des avocats sur le marché central de Bangui. Elle gagne environ dix francs par jour. Elle s’occupe de ses enfants. Malheureusement, les affaires ne vont pas bien : « Nous vivons dans un pays peu sûr, les gens ont peu d’argent.
Légende: La vendeuse d’avocats Juliette Ndakala à Bangui est sceptique quant aux plans Bitcoin du pays. Samuel Burri/FRS
Bitcoin serait-il la solution ? Ndakala secoue la tête : « Je ne connais pas Bitcoin. Je n’ai même pas d’argent mobile sur mon téléphone. De plus, même dans la capitale, le réseau mobile est extrêmement faible. Mais sans Internet, pas de bitcoins.
Il manque des investissements de plusieurs milliards
Le Français Sebastian Gouspillou est convaincu que l’expansion des infrastructures suivra. L’entrepreneur est l’un des experts de la cryptographie à la conférence de Bangui. Pour lui, le Bitcoin n’est rien de moins qu’une révolution.
Bitcoin peut bouleverser l’ancien ordre. Les pauvres doivent sortir de la pauvreté.
Selon Gouspillou, 40 % de l’humanité est encore exclue du système financier. Bitcoin pourrait changer cela.
Légende: Sébastien Gouspillou (à droite) en marge d’un événement Bitcoin à Bangui, en Centrafrique. Samuel Burri/FRS
Mais il y a un hic : pratiquement personne n’a investi dans les plans de cryptographie de l’Afrique centrale ces derniers mois. Au lieu d’un milliard, seul un peu plus d’un million a été investi dans les pièces Sango jusqu’à présent. Le trading prévu sur un échange crypto n’est toujours pas possible. Le projet vacille.
Afrique centrale : fermée et pleine de conflits
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La République centrafricaine est l’un des pays les plus pauvres du monde. Selon la Banque mondiale, le produit intérieur brut par habitant n’est que de 461 dollars. C’est presque quatre fois moins que la moyenne africaine.
D’une part, l’emplacement est responsable de la mauvaise situation économique : le pays est situé au milieu du continent et a un mauvais accès routier. D’autre part, une guerre civile et divers groupes rebelles ont causé une insécurité constante ces dernières années. Aujourd’hui, l’État tente d’assurer la sécurité avec l’aide des mercenaires russes de Wagner.
De plus, la Cour constitutionnelle centrafricaine a déclaré illégale la vente de la citoyenneté en septembre 2022. L’incertitude juridique décourage les investisseurs.
L’union monétaire bloque la crypto-monnaie
Probablement le plus grand défi : la République centrafricaine est dans une union monétaire avec les pays voisins. Les pays partagent le Franc CFA. Bangui aurait besoin du feu vert de la banque centrale BEAC de la communauté économique CEMAC pour l’introduction d’une crypto-monnaie comme moyen de paiement officiel.
C’est très peu probable, explique Iwa Salami, co-directrice du Centre for Fintech de l’Université d’East London : « Il sera intéressant de voir comment l’Afrique centrale s’y prend. Dans le pire des cas, il y a une menace d’exclusion de l’union monétaire.
Légende: Scène de rue à Bangui. L’approvisionnement en électricité et en Internet est pire que dans presque toutes les autres capitales africaines. Samuel Burri/FRS
Selon le professeur Salami, les crypto-monnaies en Afrique ont aussi leurs avantages. Cela signifie, par exemple, que les personnes sans compte bancaire pourraient envoyer et économiser de l’argent à l’avenir grâce aux bitcoins.
Les bitcoins et autres crypto-monnaies ont un potentiel d’inclusion financière.
Sur le continent africain, on espère que de nombreuses personnes pourront être connectées au réseau financier grâce aux crypto-monnaies.
Mais les plans cryptographiques optimistes ont été dépassés par la réalité ces derniers mois. Bitcoin et autres cryptos ont perdu massivement de la valeur au cours de la dernière année.
Tant que Bitcoin est si volatil, il peut difficilement être utilisé dans la vie de tous les jours, explique Salami, expert en fintech. Dans toutes ces circonstances, elle n’est pas surprise que les plans Bitcoin de la République centrafricaine soient au point mort.
Légende: Faustin-Archange Touadéra, président de la République centrafricaine et mathématicien diplômé, est le père de l’idée Bitcoin. Samuel Burri/FRS
En janvier 2023, le président centrafricain a fait le point sur la situation pour la première fois depuis des mois. Un groupe d’experts de divers ministères rédigera une loi plus complète sur l’utilisation des crypto-monnaies – afin de ne pas laisser passer “l’opportunité unique de développement économique et technologique”.
Mais la vie quotidienne en Afrique centrale n’a pas changé ces derniers mois. Bien que le pays extrêmement pauvre ait un besoin urgent d’une relance économique. Les rêves de crypto menacent d’échouer dans la réalité.
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