Sydney. La Monnaie d’Australie-Occidentale – la Perth Mint – est une vénérable et ancienne organisation, établie en 1899, avant même que l’Australie elle-même ne devienne une nation à part entière. La Perth Mint a également d’autres arguments de vente uniques : c’est le plus grand transformateur d’or nouvellement extrait au monde et le seul producteur australien de lingots d’or.
Rien que l’année dernière, la Perth Mint a vendu de l’or pour une valeur de 20,3 milliards de dollars australiens, soit l’équivalent de près de 12,8 milliards d’euros. La Monnaie appartient au gouvernement de l’Australie-Occidentale, ce qui en fait une Monnaie garantie par le gouvernement. Le scandale, qui vient d’être révélé par une enquête de la chaîne de télévision publique australienne ABC, est d’autant plus grave : la Monnaie aurait produit des lingots d’or de qualité inférieure. Les barres ont été diluées avec d’autres métaux.
“Scandale au plus haut niveau”
En principe, le commerce des lingots d’or est soumis à des règles strictes – au London Bullion Market, par exemple, il existe une norme dite de bonne livraison, qui fixe des normes strictes pour le poids, la pureté et l’apparence des lingots. La Perth Mint possède également un niveau de pureté de 99,99 %. Néanmoins, la Monnaie aurait réussi à tromper la pureté des lingots d’or.
Selon le rapport d’ABC, la Monnaie a commencé à manipuler les lingots d’or en 2018. À ce stade, des métaux autres que l’or tels que l’argent ou le cuivre ont été ajoutés au mélange pour réduire la teneur globale en or. Un petit ajustement de la teneur en or n’est peut-être pas trop inhabituel pour l’industrie, mais apparemment jusqu’à 100 tonnes d’or envoyées au Shanghai Gold Exchange (SGE) ont également été affectées.
Ce dernier a des normes de pureté particulièrement strictes, que la Perth Mint semble avoir délibérément ignorées. Lorsque le client chinois a remarqué l’arnaque, la Monnaie aurait tenté de dissimuler l’étendue des incohérences. Un initié a qualifié l’affaire de “scandale de premier ordre” dans une interview avec ABC.
Des machinations douteuses
L’ABC a également constaté que la Perth Mint avait vendu pour 27 000 $ d’or à un ancien membre d’un gang de motards et ne semblait pas se demander, ou pas suffisamment, si la transaction constituait une forme de blanchiment d’argent. La chaîne a également révélé que la Monnaie avait des liens avec la Banque de Chypre, dont le principal actionnaire est un oligarque russe lié au président russe Vladimir Poutine. La banque a déjà été lourdement condamnée à une lourde amende dans son pays d’origine pour non-respect de la réglementation anti-blanchiment. Son principal actionnaire est Viktor Vekselberg, un oligarque chypriote russe que l’Australie a depuis sanctionné. Ces liens auraient été rompus entre-temps.
Investissement : l’or n’est plus la seule valeur refuge
Malgré de graves crises, le métal précieux a connu une semaine faible. La principale raison en est le redressement des taux d’intérêt par les banques centrales. Mais cela ne signifie pas nécessairement la fin de la hausse des prix, déclare le chroniqueur du RND Stefan Winter.
La Perth Mint aurait également arrêté son programme d’épargne douteux entre-temps. A Shanghai, l’affaire ne semble pas non plus vouloir être poursuivie. Cependant, si les barres d’une valeur de près de 9 milliards de dollars devaient être rappelées, les contribuables d’Australie-Occidentale seraient probablement également touchés. De plus, la Perth Mint est menacée d’avoir des démêlés avec l’autorité de régulation australienne AUSTRAC, qui s’occupe de la question du blanchiment d’argent. Celui-ci a programmé une enquête. Si elle peut prouver l’acte répréhensible de la Monnaie, l’amende pourrait s’élever à des centaines de millions de dollars.
Un dénonciateur a découvert un scandale lié au charbon
Dans l’ensemble, le scandale est un autre dommage majeur à l’image de l’Australie. Des allégations similaires ont été faites au sujet du charbon en tant que matière première en novembre. À l’époque, le député indépendant Andrew Wilkie a parlé au Parlement australien de “milliers de documents” qu’il avait reçus d’un dénonciateur – apparemment un dirigeant d’une compagnie charbonnière. En fin de compte, il a accusé les sociétés minières d’embellir la qualité du charbon australien avec de faux résultats de laboratoire.
À titre d’exemple, il a donné un rapport qui contenait une teneur en eau plus élevée dans une version antérieure que dans la version finale. Plus d’humidité rend le charbon de bois moins efficace. Selon Wilkie, des pots-de-vin ont été versés pour s’assurer que les responsables à l’étranger ignorent ces écarts et ne refusent pas les exportations. En fin de compte, les exportateurs de charbon australiens cherchent avant tout à augmenter leurs propres bénéfices, selon le politicien. La Perth Mint semble avoir eu des motifs similaires pour son étiquetage frauduleux. Elle voulait probablement économiser 620 000 dollars australiens par an, soit environ 390 000 euros.
Balises : Distressed or vendu Chine Allégations Mint
