Dans un pays polarisé, dans quelle mesure les médias influencent-ils les opinions politiques des gens ? Une nouvelle étude co-écrite par des chercheurs du MIT révèle que la réponse dépend des préférences des gens en matière de médias et, surtout, de la manière dont ces préférences sont mesurées.
Les chercheurs ont combiné une vaste expérience d’enquête en ligne avec des données de suivi sur le Web qui ont enregistré tous les sites d’information visités par les participants au cours du mois précédant l’étude. Ils ont constaté que les préférences médiatiques déclarées par les individus dans l’enquête reflétaient généralement leur consommation réelle d’informations, mais que des différences importantes ressortaient.
Premièrement, il y avait une variation substantielle dans les habitudes réelles de consommation d’informations des participants ayant déclaré des préférences médiatiques identiques, ce qui suggère que les mesures basées sur des enquêtes ne reflètent peut-être pas pleinement la variance des expériences des individus. De plus, les personnes ayant des préférences médiatiques divergentes dans l’enquête ont souvent visité des médias en ligne similaires. Ces résultats remettent en question les hypothèses courantes sur la nature polarisée des habitudes médiatiques des Américains et soulèvent des questions sur l’utilisation des données d’enquête lors de l’étude des effets des médias politiques.
“Il y a de bonnes raisons de penser que les informations rapportées par les gens dans les enquêtes ne sont peut-être pas une représentation parfaite de leurs habitudes médiatiques actuelles”, déclare Chloe Wittenberg PhD ’23, postdoctorante au Département de science politique du MIT et co-auteur d’un nouvel article. détaillant les résultats.
Le document en libre accès, « Media Measurement Matters: Estimating the Persuasive Effects of Partisan Media with Survey and Behavioral Data », paraît dans le Journal de politique. Les auteurs sont Wittenberg ; Matthew A. Baum, professeur à la Harvard Kennedy School ; Adam Berinsky, professeur Mitsui de sciences politiques au MIT et directeur du laboratoire de recherche sur les expériences politiques du MIT ; Justin de Benedictis-Kessner, professeur adjoint de politique publique à la Harvard Kennedy School ; et Teppei Yamamoto, professeur de sciences politiques et directeur du laboratoire de méthodologie politique du MIT.
Préférences déclarées et révélées
L’étude a été motivée par une scission au sein de certaines recherches universitaires. Certains chercheurs estiment que la polarisation actuelle engendre une consommation médiatique hautement partisane ; d’autres pensent que les sources médiatiques partisanes incitent les citoyens à adopter des opinions plus polarisées. Mais rares sont ceux qui ont mesuré simultanément l’auto-sélection des médias et ses effets persuasifs, en utilisant à la fois des données d’enquête et des données comportementales.
Pour mener l’expérience, les chercheurs ont passé un contrat avec la société d’analyse des médias comScore pour recruter un échantillon diversifié d’adultes américains en 2018. ComScore a ensuite combiné les réponses à l’enquête de plus de 3 300 de ces participants avec des informations détaillées sur leur historique de navigation sur le Web au cours du mois précédant. l’étude.
“Dans cette étude, nous avons adopté un nouveau modèle expérimental appelé modèle Preference-Incorporating Choice and Assignment – ou modèle PICA – pour lequel nous avons inventé et dérivé un cadre statistique formel dans un travail antérieur”, explique Yamamoto. “La conception PICA convenait parfaitement à l’étude, compte tenu de ses objectifs.”
Dans la première partie de l’expérience, les participants ont été invités à indiquer leurs préférences en matière de médias, notamment la quantité et le type d’informations qu’ils aiment lire. Dans la deuxième partie, les participants ont été répartis dans l’un des deux groupes. Le premier groupe pouvait sélectionner le type de média – Fox News, MSNBC ou une option de divertissement – qu’il souhaitait lire, tandis que le deuxième groupe devait consulter les articles provenant de l’une de ces trois sources. Cette approche a permis aux chercheurs d’évaluer à la fois les préférences déclarées des individus dans l’enquête par rapport à leur consommation d’informations en ligne, et la manière dont les médias partisans peuvent être convaincants auprès de différents groupes de consommateurs.
Dans l’ensemble, l’étude a révélé des différences dans le pouvoir de persuasion des médias partisans selon les audiences d’information. En examinant le volume d’informations consommées par les participants, les auteurs ont constaté que les personnes qui visitaient généralement moins de sites d’information que de sites de divertissement avaient tendance à se laisser plus facilement convaincre par les médias partisans.
Cependant, lorsqu’ils ont examiné l’orientation politique de la consommation d’informations des participants, les auteurs ont observé un écart léger mais frappant entre leur enquête et les mesures comportementales des préférences médiatiques. D’une part, les résultats basés sur les données de l’enquête suggèrent que les membres du public peuvent être réceptifs aux informations provenant de sources idéologiquement opposées. En revanche, les résultats basés sur les données de navigation sur le Web ont montré que les personnes ayant un régime médiatique plus extrême sont principalement convaincues par les médias avec lesquels elles sont déjà d’accord.
« Ensemble, ces résultats suggèrent que les déductions sur la polarisation des médias peuvent dépendre fortement de la manière dont les préférences médiatiques des individus sont mesurées », déclarent les auteurs dans l’article.
“Nos résultats confirment l’intérêt d’exploiter des données du monde réel pour étudier les médias politiques”, ajoute de Benedictis-Kessner. « Il est difficile de mesurer avec précision le comportement des gens dans les environnements d’information en ligne, mais il est important de relever ces défis de mesure en raison des différentes conclusions qui peuvent découler sur les dangers de la polarisation politique. »
Étendre la recherche
Comme le reconnaissent les chercheurs, leurs travaux laissent nécessairement certaines questions ouvertes. D’une part, l’étude actuelle s’est concentrée sur la fourniture de contenu médiatique lié à la politique éducative, y compris des questions telles que le choix de l’école et les écoles à charte. Bien que l’éducation soit une question importante pour de nombreux citoyens, il s’agit d’un domaine qui ne présente généralement pas autant de polarisation que d’autres sujets de la vie américaine. Il est possible que des études portant sur d’autres questions politiques révèlent des dynamiques différentes.
« Une extension intéressante de ce travail consisterait à examiner différents domaines, dont certains pourraient être plus polarisés que l’éducation », explique Wittenberg.
Elle ajoute : « J’espère que le domaine pourra évoluer vers le test d’un plus large éventail de mesures pour voir comment elles sont cohérentes, et je pense qu’il y aura beaucoup d’informations intéressantes et exploitables. Notre objectif n’est pas de dire : « Voici une mesure parfaite que vous devriez utiliser ». “Il s’agit d’inciter les gens à réfléchir à la manière dont ils mesurent ces préférences.”
Le soutien à la recherche a été fourni par la National Science Foundation.
