inconnu aux Pays-Bas, le tueur de pénalité en Belgique – .

Football NOS•aujourd’hui, 16h32

Anderlecht-Ludogorets, tour intermédiaire Ligue Conférence, la semaine dernière. Cela se résume aux tirs au but. Le jeune Néerlandais Verbruggen se tient confiant sur sa ligne de but, attendant les Bulgares qui lui tireront dessus un à un.

Ses souvenirs remontent à la Croky Cup quelques mois auparavant. Lors de la séance de tirs au but contre le Lierse SK, Verbruggen tire un penalty, puis se place lui-même derrière le ballon pour marquer le vainqueur. Et avec succès.

Anderle dans la coupe grâce à Verbruggen.

Retour sur le duel avec Ludogorets, jeudi soir au Stade Constant Vanden Stock. Il sauve non pas un, deux, mais tous les trois (!) les penaltys qu’il concède. Parce que ses coéquipiers tirent les balles, la série de pénalités est rapidement terminée.

Anderle continue en Europe, toujours grâce à Verbruggen.

À l’été 2020, la superpuissance belge d’Anderlecht prend Verbruggen, alors âgé de 18 ans, pour 300 000 euros de l’académie des jeunes du NAC Breda, où il est considéré comme un brillant de croissance qui part trop tôt. Mais le NAC ne peut pas rivaliser avec Anderlecht.

A Bruxelles, il passe par l’intercession de l’entraîneur des gardiens Jelle ten Rouwelaar, qui vient également de passer du Brabant à la Belgique. Verbruggen connaît l’ancien gardien de but depuis qu’il a quatorze ans depuis la jeunesse du NAC et le considère comme son père footballeur.

Lors de sa première saison à Anderlecht, Verbruggen siège principalement sur le banc. Lors des barrages en mai 2021, lorsqu’il s’agit du titre national belge, Verbruggen est du coup le premier gardien.

« Je suis venu ici en tant que troisième gardien et j’ai pensé : bien, je verrai. Ensuite, j’y suis resté deux semaines et le premier gardien s’est blessé. Et juste avant les play-offs, Vincent Kompany (entraîneur à l’époque, ndlr) m’est tombé dessus d’un coup», Verbruggen se remémore déjà.

Même si le titre reste loin des yeux d’Anderlecht, Verbruggen fait bonne impression. D’autant plus qu’il a du mal à prendre une bonne place sur le banc, derrière le premier choix et capitaine Hendrik Van Crombrugge.

Verbruggen parle de sa déception face à son préparateur mental, avec qui il travaille depuis sa jeunesse au CNA. Il lui apprend à contrôler ses émotions. Laisser filer des choses sur lesquelles il n’a aucune influence de toute façon.

Verbruggen commence également cette saison en tant que deuxième choix. Cela le rend impatient. Lors d’un des trajets en covoiturage d’Anvers à Anderlecht, le vétéran Jan Vertonghen le calme. Sa chance viendra.

Pendant ce temps, le jeune Néerlandais est retiré d’Angleterre. Le club de championnat Burnley, où travaillent maintenant de vieilles connaissances Kompany et Ten Rouwelaar, veut le capturer. Malgré une offre estivale de plusieurs millions, il n’y aura pas de transfert.

A contrecœur, Verbruggen reprend place sur le banc d’Anderlecht. « J’ai aussi dit aux gens du conseil d’administration. Je ne peux pas m’asseoir sur le banc avant d’avoir 24 ans, n’est-ce pas ? Je dois jouer », déclare le gardien de 1,94 mètre à la presse belge.

Cela ressemble à de la fanfaronnade. Un brin d’arrogance hollandaise, dirait-on en Belgique. Mais ce n’est pas Verbruggen, calme et stable en soi. Il est simplement convaincu de ses capacités.

Un changement d’entraîneur lui réussit bien et Verbruggen est numéro 1 à Anderlecht depuis le début de l’année, où il garde le capitaine sur le banc et joue très fort depuis. Avec la place dans la présélection d’Orange comme ultime récompense.

Il le fait pour son père, qui aurait adoré ça. Coen Verbruggen est décédé subitement en janvier 2021. Il avait cinquante ans. Un jour avant son arrêt cardiaque, le père et le fils étaient encore ensemble à Breda.

Désormais, Verbruggen junior porte son père, lui-même ancien gardien de but et fou de football, à chaque match. Par exemple, il s’est fait mettre la lettre ‘C’ sur ses gants, dit-il à la presse flamande.

“Quand j’entre sur le terrain maintenant, mon père est toujours avec moi.”