Ils sont considérés parmi les meilleurs coureurs classiques de leur génération, mais le palmarès de printemps de Wout van Aert et Mathieu van der Poel contient encore un nombre impressionnant de points blancs. Le score mutuel dans les «monuments printaniers» est de 3-4 en faveur de Van der Poel. Van Aert veut gagner son premier Tour des Flandres ou Paris-Roubaix en avril et équilibrer le score avec son “ennemi juré” néerlandais.
Un mois après leur duel captivant aux Championnats du monde de cyclocross, Wout van Aert et Mathieu van der Poel s’affrontent avec le vélo de route. Van Aert a beau être apte aux Strade Bianche, de la course par étapes Tirreno-Adriatico (6-12 mars) à Paris-Roubaix (9 avril), le parcours des deux ténors est remarquablement similaire. A 28 ans, ils devraient être au sommet de leurs capacités physiques.
Ils sont considérés comme les meilleurs coureurs d’un jour de leur génération, mais pour entrer dans les livres d’histoire comme les meilleurs coureurs classiques de tous les temps, il y a encore beaucoup à gagner. Tous deux ont remporté les Strade Bianche et l’Amstel Gold Race une fois, Van Aert a remporté Milan-Sanremo une fois et Mathieu van der Poel a remporté le Tour des Flandres à deux reprises. Après cinq saisons au niveau du World Tour, cette récolte pourrait être encore plus importante.
Wout van Aert, notamment, devrait combler le vide sur son palmarès cette saison et remporter son premier monument pavé – le Tour des Flandres ou Paris-Roubaix. Mais il a peut-être déjà marqué à Milan-Sanremo, ou qui sait déjà à Tirreno-Adriatico, la course par étapes traditionnellement considérée comme une “course de préparation”, mais qui a déjà été le théâtre de feux d’artifice entre les grands ces dernières années.
Jusqu’à Paris-Roubaix inclus, Van Aert et Van der Poel s’affrontent à cinq reprises. S’en suivra une période de repos, après quoi les escarmouches pourront reprendre dans le Tour de Suisse et le Tour de France.
Tirreno-Adriatico •
6-12 mars
Préparation idéale pour les deux
Tirreno-Adriatico se déroule la semaine avant Milan-Sanremo et comporte plusieurs étapes de sprint. C’est donc une course de préparation importante pour la Primavera, qui se termine souvent par un sprint.
Lors de sa première et unique participation en Italie (2021), Van Aert a remporté deux victoires d’étape (dont un contre-la-montre individuel) et le classement par points. Van der Poel a trois victoires d’étape en poche, 1 en 2020, 2 en 2022.
Milan–San Remo •
18 mars
Pas de pression pour Van Aert
Sur la Primavera, la plupart des toppers se mordent les dents : la classique la plus facile (et la plus longue : 294 km cette année) s’avère aussi la plus difficile à gagner, quelles que soient les conditions du jour. Mais Van Aert a déjà celui-ci. En 2020, il était le seul à pouvoir suivre le Français Julian Alaphilippe sur le Poggio. Dans la descente, les deux ont bien travaillé ensemble et ont ainsi résisté à un groupe de poursuivants. Van Aert l’a terminé dans un sprint captivant.
L’année dernière, le Slovène Matej Mohoric a gagné. Van der Poel a terminé troisième, son meilleur résultat pour le moment, Van Aert a été déçu huitième.
E3 Saxo Bank Classique •
24 mars
Van Aert une seconde ?
Tom Boonen a gagné ici cinq fois, quatre fois de suite. Et Van Aert a également su triompher. Le Belge a déchaîné ses démons sur le Paterberg l’an dernier. Seul son coéquipier Christophe Laporte pouvait suivre. Par exemple, ils se sont rendus à Harelbeke dans un contre-la-montre en couple. Laporte a remporté une victoire à Paris-Nice plus tôt dans la saison, cette fois la victoire était pour Van Aert.
Mathieu van der Poel a participé une fois à cette course : à ses débuts en 2021, il a terminé troisième. Le Néerlandais ne disputera cette course que cette année entre la Primavera et le Tour des Flandres.
Gand-Wevelgem •
26 mars
Seul Van Aert au départ
Wevelgem est la seule course printanière importante en 2023 où Van der Poel et Van Aert ne se regardent pas dans les yeux. Par le passé, le Néerlandais n’a pu casser aucun pot ici : son meilleur résultat est une quatrième place en 2020, l’édition où le Danois Mads Pedersen a triomphé. Wout van Aert a été le meilleur en 2021 : il s’est imposé au sprint d’un groupe sélect avec les Italiens Nizzolo, Trentin et Colbrelli, l’Australien Matthews et le Suisse Stefan Küng. L’année dernière, Van Aert a terminé 12e. Le coéquipier de Van Aert chez Jumbo, Christophe Laporte, a été devancé sur la ligne par le surprenant Erythréen Biniam Girmay.
Tour des Flandres •
2 Avril
Van der Poel peut-il égaler le record ?
Le clou du cyclisme (flamand) : Mathieu van der Poel a déjà deux victoires en poche. Et en fait, cela aurait déjà dû être trois. En 2021, le Néerlandais sera étonnamment battu – au sprint – par le Danois Kasper Asgreen.
Avec deux victoires, Van der Poel fait déjà partie du beau monde comme Eddy Merckx, Peter Van Petegem, Edwig Van Hooydonck et Jan Raas. Avec une troisième victoire, il égale le record de, entre autres, Johan Museeuw, Tom Boonen et le Suisse Fabian Cancellara.
Pour Van Aert, il ne veut pas réussir dans la Ronde pour l’instant. Alors qu’il a dû annuler au dernier moment en raison d’une infection au covid, il a beaucoup moins performé que le Néerlandais dans ‘Vlaanderens Mooiste’ ces dernières années : une deuxième place – battue sur la ligne par Van der Poel – en 2020 son meilleur provisoire résultat. Aussi sa seule place sur le podium.
Pas de pression donc pour Van der Poel à Audenarde, d’autant plus pour notre compatriote !
Paris-Roubaix •
9 avril
De l’enfer au paradis ?
Mathieu van der Poel pouvait déjà goûter au podium de Paris-Roubaix. Dans l’édition infernale de 2021, un Van der Poel fatigué a terminé troisième d’un sprint à glacer le sang après l’Italien Sonny Colbrelli (alors champion d’Italie et d’Europe) et notre surprenant compatriote Florian Vermeersch. L’an dernier, il avait terminé 9e.
Van Aert était également sur le podium de la classique de l’enfer : l’an dernier, il avait terminé deuxième, son meilleur résultat en quatre participations. Le Belge a impressionné, mais il a dû lâcher un Dylan Van Baarle déchaîné. Une minute et 47 secondes après van Baarle, il remporte le sprint pour la deuxième place.
Si les choses tournent mal sur le Tour, il y aura une revanche à Roubaix. Je me demande si Van Aert peut faire venir l’un des deux monuments cette année…
Après Roubaix, la pré-saison est terminée pour les deux : pas de classiques ardennaises et/ou de Gold Race cette année. Ils courront à nouveau ensemble dans le Tour de Suisse (du 11 au 18 juin) et le Tour de France (du 1er au 23 juillet). Avec la Coupe du monde à Glasgow le 6 août en guise de conclusion.
Photos: Belga, Getty
