L’atmosphère entre eux était glaciale. Elles se sont largement ignorées, Demi Vollering et la Belge Lotte Kopecky, coéquipières chez SD Worx. Samedi après-midi, ils se tenaient presque côte à côte dans l’ombre de la Piazza del Campo au cœur de Sienne. Qui a réellement remporté les Strade Bianche au sprint millimétrique ? Kopecky, vainqueur l’an dernier, était légèrement en avance à l’entrée du carré en forme de coquillage, mais Vollering s’était approché d’un ultime saut.
Il y a eu une brève étreinte, mais la remarque de Vollering a soulevé des questions. “Je sais que tu es un tueur, mais ne pourrions-nous pas célébrer ensemble?”
Le résultat – premier et deuxième du concours printanier le plus photogénique, avec des routes blanches sinueuses et des rangées de cyprès comme haies d’honneur gracieuses – aurait pu donner lieu à une fête commune. Cela ressemblait à une attente anxieuse du résultat, mais il y avait plus en jeu : se sont-ils vraiment permis de gagner ?
Vollering avait l’impression qu’elle pouvait gagner, après être arrivée première sur la raide Via Santa Caterina, à environ 200 mètres de l’arrivée. “Alors c’est clair, n’est-ce pas ?” Elle avait également ouvert l’attaque, avec environ 18 kilomètres à parcourir.
Coéquipiers à travers vents et marées?
Mais Kopecky l’a retenue dans le dernier virage avant le carré, comme elle avait tenu Annemiek van Vleuten en duel l’an dernier. De là tu descends, elle le sait : alors tu es au bon endroit au front. Elle surprit Vollering avec cela, mais il avait encore une réponse prête.
Lorsque la Belge a été emmenée sur le podium et qu’il semblait qu’elle allait remporter les honneurs, le visage de son adversaire coéquipière s’est tendu. Les larmes ont coulé. Devant la caméra du NOS : « Vous êtes coéquipiers contre vents et marées. Je ne ferais pas ça comme ça.
Le fait que des passants l’aient entendue jurer après avoir franchi la ligne d’arrivée n’a pas rendu la chose plus agréable. Plus tard, lors de la conférence de presse, elle ne se souvenait plus exactement. C’était plutôt une plaisanterie : qu’est-ce que tu me fais ?
Les rangs se sont rapidement refermés après que la victoire lui ait été décernée. Vollering avait toujours l’air émotif, mais sonnait à nouveau sobre vocalement. ‘Oh, d’accord, c’est gentil. J’en suis bien sûr très content. C’était une finale folle.
Ce sont les émotions qui ont provoqué le froid entre les deux, a-t-elle expliqué, après être montée sur scène avec Kopecky et la numéro trois, l’Américaine Kristen Faulkner. Une série de câlins était déjà derrière nous. « Nous ne savions pas qui avait gagné. Lotte est une tueuse et je veux gagner aussi. Si quelque chose comme ça vous souffle l’esprit, alors vous êtes déçu. C’était un match super excitant. Lotte est très contente pour moi.
Kopecky a nié que des accords aient été conclus. Au diffuseur flamand VTM : « Nous nous sommes battus jusqu’au bout. Au final, peu importe qui se trouve sur l’échafaudage le plus haut, tant qu’il s’agit de quelqu’un de SD Worx. Demi était plus rapide, je n’ai aucun problème avec ça.
Piston de roue
Dans tous les cas, un jeu d’équipe solide a précédé le match. Vollering, a-t-elle admis le mois dernier CNRC, a eu beaucoup de mal avec le fait qu’elle est devenue la ventouse de la roue de Van Vleuten la saison dernière. Aux moments importants, elle ne pouvait que s’approcher d’elle, puis devait régulièrement décharger. Sur l’avant-dernière section de terre, le Colle Pinzuto, elle a précisé que la roue de Van Vleuten n’était vraiment pas sa seule cible dans la course. Elle a accéléré hors d’un groupe qui comprenait de nombreux prétendants, dont le champion du monde et Kopecky, et a traqué à elle seule une tête de liste solitaire, Kristen Faulkner.
En chemin, Vollering a été rejointe par un figurant inattendu dans la compétition : un cheval en fuite est apparu devant elle. Elle poussa un cri de terreur et appuya sur les freins. Elle avait eu très peur, dit-elle, elle craignait un coup de pied dans le dos. Ce n’est qu’après quelques centaines de mètres qu’elle fut de nouveau seule, lorsque l’animal glissa dans un virage serré.
Sur le raide Le Tolfe, dernier chemin de terre, les poursuivants la rattrapent, mais c’est alors que Kopecky bondit vers elle avec une attaque impressionnante. Van Vleuten et les autres devaient passer, le champion du monde finirait cinquième, à deux minutes. Roulant à l’envers, avec des virages apparemment plus longs pour le Belge, le duo SD Worx a progressivement réduit l’écart avec Faulkner qui était parti plus tôt.
Ce n’est que sur la difficile via Santa Caterina, à l’intérieur des murs de Sienne, qu’ils ont dépassé l’américain. Puis ils se sont mis à l’épreuve, avant et après la ligne d’arrivée sur la place.
Mathieu van der Poel manque de dureté de parcours
Mathieu van der Poel n’a pas été à la hauteur de son rôle préféré dans les Strade Bianche. Le vainqueur de 2021 a terminé 15e d’un groupe arrivé à 1,46 minute du vainqueur Tom Pidcock. Le Britannique a habilement complété un long solo.
Tous les regards étaient tournés vers le Néerlandais lors de sa première course depuis la Coupe du monde de cyclo-cross, après l’abandon de ses deux plus grands rivaux, Wout van Aert et Tadej Pogacar. En quittant le long tronçon de gravier du Monte Sante Marie, il a montré une fois son explosivité en flamboyant dans la montée finale – Pidcock avait déjà commencé son aventure.
Le Néerlandais est tombé lorsqu’un groupe de poursuivants a explosé. Il n’était pas inquiet. “J’ai encore besoin d’un peu de rigueur en course et c’est normal. J’ai survécu aux sections de terre les plus difficiles, mais mes jambes n’étaient pas assez bonnes pour suivre l’attaque décisive.
Cinq coureurs, dont le Belge Tiesj Benoot et le Hongrois Attila Valter de Jumbo-Visma, sont passés à moins de 7 secondes de Pidcock à l’approche du lieu d’arrivée Sienne, mais il n’y a pas eu de coopération pour combler l’écart.
Le champion olympique de VTT et ancien champion du monde de cyclo-cross : « Ils se sont tellement rapprochés que j’ai cru que j’avais merdé, que j’étais parti trop tôt. La prise de conscience que je gagne ici n’a pas encore été prise en compte. Le Français Valentin Madouas a franchi la ligne deuxième à 20 secondes, suivi de Benoot.
Balises : Demi Vollering soulagé frustration imprévu sprint Sienne
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