Jessica Pegula est la première joueuse à se qualifier pour les demi-finales de la finale de la WTA après que l’Américaine ait surpris la numéro un mondiale Aryna Sabalenka pour remporter son deuxième match de phase de groupes à Cancun mardi soir.
Pegula, qui a participé à la compétition avec un bilan de 1-4 contre la championne de l’Open d’Australie Sabalenka, a réussi à absorber son puissant service pour prolonger les échanges et contrecarrer les tentatives de retour de la Biélorusse dans une victoire 6-4, 6-3.
Sabalenka, qui a vivement critiqué les organisateurs et s’est plaint du terrain construit à la hâte, n’a jamais semblé totalement à l’aise face à Pegula, commettant 29 fautes directes lors d’une journée ensoleillée dans la ville côtière du Mexique.
La tête de série est apparue lors de la marche de retour dans le premier set lorsque, menée 5-2, elle a frappé un coup droit tonitruant gagnant pour briser Pegula et a soutenu cela avec une prise de service pour se rapprocher d’un jeu de l’Américaine.
Mais Pegula a gardé son sang-froid et a remporté le premier set après un échange tendu terminé par un revers dans le filet de Sabalenka sur le point de set.
Pegula a pris une avance de 4-0 dans le deuxième set, mais Sabalenka s’est encore une fois ressaisie, brisant le service pour réduire l’avance de Pegula à 5-3.
Il a fallu sept balles de match lors du dernier match marathon du match pour que Pegula donne finalement le coup de grâce, lorsque Sabalenka a frappé un revers pour offrir à Pegula sa cinquième victoire consécutive contre un adversaire du top 10.
Après le match, Pegula a repoussé l’idée que son jeu manquait de puissance par rapport à Sabalenka.
“J’ai frappé fort”, a-t-elle déclaré à Tennis Channel. “Les gens ne semblent pas penser que je frappe fort, comme les commentateurs. Sérieusement, je ne sais pas pourquoi ils disent ça. Peut-être parce qu’on dirait que ce n’est pas le cas ? Je frappe plus plat, je ne frappe pas aussi fort que peut-être. comme Aryna, mais j’ai frappé fort.”
La deuxième victoire consécutive de Pegula en groupe d’étape a assuré une place en demi-finale plus tard dans la soirée, alors que la quatrième tête de série Elena Rybakina a repoussé une tentative de retour tardive de Maria Sakkari pour remporter sa première victoire dans la compétition, 6-0, 6- 7, 7-6.
Rybakina a mis en déroute son adversaire grecque dans le premier set, mais Sakkari a riposté, prenant les sets suivants en bris d’égalité malgré le départ imposant de Rybakina dans le troisième set qui lui a permis de mener 4-2.
Elena Rybakina a battu Maria Sakkari pour sa première victoire lors de la finale WTA 2023. EPA
Sakkari a brisé le service de Rybakina pour la première fois et a porté le set à 6-6, mais ce dernier est resté calme pour décrocher cliniquement le bris d’égalité et a remporté l’affrontement acharné qui a duré deux heures et 26 minutes.
“Au début, j’avais l’impression que Maria avait peut-être besoin d’un certain temps pour s’habituer à ma vitesse”, a déclaré Rybakina dans une interview d’après-match à propos du premier set à sens unique.
“Comme nous le savons tous, la surface n’est pas des plus belles. Nous sommes tous en difficulté.”
Le numéro 4 mondial kazakh affrontera Sabalenka jeudi dans une bataille pour atteindre les demi-finales, tandis que Pegula affrontera Sakkari lors de son dernier match de phase de groupes.
Mise à jour : 01 novembre 2023, 04h57
