Donald Trump Jr. attend de témoigner devant la Cour suprême de New York, le mercredi 1er novembre 2023, à New York. Les fils aînés de Donald Trump sont sur le point de témoigner dans l’affaire de fraude civile à New York qui menace l’avenir de leur entreprise, mais un procès pour le témoignage de sa fille Ivanka est contesté. (Photo AP/Seth Wenig)
Par MICHAEL R. SISAK et JENNIFER PELTZ Associated Press
NEW YORK (AP) — Donald Trump Jr. a comparu à la barre des témoins mercredi lors du procès civil pour fraude visant à savoir si son père avait surestimé sa richesse auprès des banques et des assureurs, une affaire qui menace l’empire immobilier de l’ancien président Donald Trump.
Les Trump nient tout acte répréhensible et se battent pour maintenir intacte la Trump Organization de la famille.
Le fils de l’ancien président est le premier de ses enfants à témoigner, marquant le coup d’envoi d’une séquence à succès alors que le procès du procès du procureur général de New York, Letitia James, entre dans son deuxième mois.
James, un démocrate, allègue que Donald Trump, son entreprise et ses hauts dirigeants, dont ses fils Eric Trump et Donald Trump Jr., ont conspiré pour exagérer sa richesse de plusieurs milliards de dollars sur des états financiers remis aux banques, aux assureurs et à d’autres pour garantir des prêts. et conclure des affaires.
Donald Trump – l’ancien président, patriarche de la famille et favori républicain pour 2024 – devrait prendre la parole lundi. Les avocats de l’État s’attendent à appeler sa fille aînée, Ivanka Trump, ancienne cadre de la Trump Organization et conseillère à la Maison Blanche, comme dernier témoin le 8 novembre. Mercredi, son avocat a déposé un recours contre la décision d’un juge d’exiger son témoignage.
Donald Trump Jr. et Eric Trump sont tous deux vice-présidents exécutifs de la Trump Organization et défendeurs dans le procès de James. Eric supervise les opérations de l’entreprise tandis que Donald Trump Jr. a été impliqué dans la gestion du développement immobilier de l’entreprise. Lui et Allen Weisselberg, directeur financier de longue date de l’entreprise, étaient également administrateurs du trust révocable que Trump avait créé pour détenir les actifs de l’entreprise lorsqu’il est devenu président.
Avant le procès, le juge Arthur Engoron a jugé que les états financiers de Trump étaient frauduleux. Il a ordonné qu’un séquestre nommé par le tribunal prenne le contrôle de certaines de ses sociétés – le privant potentiellement, ainsi que sa famille, de propriétés de renom telles que la Trump Tower – bien qu’une cour d’appel ait suspendu l’application pour le moment.
Comme leur père, les deux frères ont nié tout acte répréhensible.
Eric Trump a passé plusieurs jours au procès, souvent les jours où son père y était. Il a commenté sporadiquement, principalement sur les réseaux sociaux. Le 5 octobre, j’ai publié sur Truth Social un montage vidéo de James critiquant son père. Avec cela, il a écrit : « c’est la corruption contre laquelle mon père et notre famille combattent ! Le système est militarisé, cassé et dégoûtant ! »
Donald Trump Jr. n’est pas allé au tribunal, mais depuis le début de son témoignage le 2 octobre, il a dénoncé à plusieurs reprises l’affaire et Engoron comme un « tribunal kangourou ». La loi de l’État n’autorise pas la présence de jurys dans ce type de procès, c’est donc Engoron qui tranchera l’affaire.
“Peu importe les règles, peu importe ce que dit la Constitution, peu importe les pratiques générales et les affaires”, a déclaré Donald Trump Jr. lundi sur Newsmax. “Cela n’a pas d’importance. “Ils ont un récit, ils ont un objectif final et ils feront tout ce qu’il faut pour y arriver.”
Donald Trump a fustigé Engoron mercredi sur Truth Social, le qualifiant de « hack politique » détestant Trump et qui « fait le sale boulot pour le Parti démocrate ».
« Laisse mes enfants tranquilles, Engoron. Vous êtes une honte pour la profession juridique ! Trump a écrit dans l’un des nombreux articles.
S’appuyant sur les témoignages de Donald Trump Jr. et d’Eric Trump, les avocats de l’État ont interrogé d’autres témoins sur leur rôle à la tête de la Trump Organization et leur implication, au fil des années, dans l’évaluation des propriétés de leur père et la préparation de leurs états financiers. Leurs noms sont également apparus sur différents courriels et documents versés en preuve.
David McArdle, évaluateur de la société immobilière commerciale Cushman & Wakefield, a déclaré qu’Eric Trump avait apporté une contribution substantielle à l’évaluation de maisons en rangée planifiées mais jamais construites sur un terrain de golf appartenant à Trump dans la banlieue de New York. McArdle a déclaré qu’Eric Trump était arrivé à une «valeur plus élevée» que lui pour le projet, mais qu’accepter le nombre plus élevé du descendant n’aurait pas été crédible.
Donald Trump Jr. et Eric Trump ont déjà été entendus lors du procès, bien que dans des extraits de témoignages antérieurs. Lors des déclarations liminaires du 2 octobre, les avocats de l’État ont montré environ une minute chacun des dépositions sous serment faites par les frères dans l’affaire.
Dans son clip de juillet 2022, Donald Trump Jr. a témoigné de sa faible connaissance des normes comptables connues sous le nom de principes comptables généralement reconnus – qui, selon les avocats de l’État, ont été parfois utilisées et ignorées à d’autres lors de la préparation des états financiers de Donald Trump.
Trump Jr., qui n’a jamais été comptable, a déclaré qu’il ne se souvenait pas d’avoir dû utiliser les normes GAAP dans son travail. Il s’est moqué d’un avocat de l’État lorsqu’il a déclaré qu’il en avait entendu parler « probablement en comptabilité 101 à Wharton », mais qu’il ne se souvenait pas de grand-chose d’autre que le fait qu’ils étaient « généralement acceptés ».
Dans sa déposition de mars 2023, Eric Trump a déclaré : « Je ne pense pas avoir été impliqué dans l’état de la situation financière, au meilleur de ma connaissance. » Il a semblé minimiser son rôle de haut dirigeant de l’entreprise, témoignant qu’il essayait de rester « cloisonné dans les choses qui me tiennent à cœur et qui me passionnent » tout en partageant les responsabilités de gestion avec son frère.
“Je suis un gars de la construction, du béton et des opérations sur le terrain”, a déclaré Eric Trump, selon une transcription de sa déposition publiée dans le dossier de l’affaire.
Interrogé à un autre moment sur la prise de décision plus tôt dans sa carrière, Eric Trump a déclaré : « Je coule du béton. J’exploite des propriétés. Je ne me concentre pas sur les évaluations entre un cabinet d’avocats et Cushman. “Ce n’est tout simplement pas ce que je fais dans mes responsabilités quotidiennes.”
Donald Trump a assisté aux trois premiers jours du procès début octobre et s’est présenté à nouveau pendant quatre jours au cours des deux dernières semaines, mais son programme de campagne suggère qu’il est peu probable qu’il revienne voir ses fils témoigner.
Lors de ses précédentes apparitions, Trump s’est plaint des caméras de télévision à l’extérieur du tribunal, qualifiant l’affaire de « imposture », d’« arnaque » et de « continuation de la plus grande chasse aux sorcières de tous les temps ». Il a également provoqué la colère du juge à deux reprises, encourant une amende de 15 000 $ pour avoir violé une ordonnance de silence limité en faisant des commentaires sur un membre du personnel du tribunal.
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