VANCOUVER – Une chance de remporter une bannière devant la foule locale pour une deuxième année consécutive. C’est ce qui attend les Thunderbirds de UBC, deuxièmes au classement U SPORTS (13-1-0 en saison régulière, 1-0 en séries éliminatoires), ce week-end, alors que l’équipe aborde le Final Four de Canada-Ouest au stade Thunderbird en tant que tête de série.
Les T-Birds débutent le tournoi de championnat de conférence avec leur demi-finale contre les Huskies de la Saskatchewan (10-3-1 en saison régulière, 1-0 en séries éliminatoires) jeudi à 16 h (HP). Après eux, à 19 h (heure du Pacifique), les Spartans de Trinity Western (9-2-3 en saison régulière, 1-0 en séries éliminatoires) affronteront les Victoria Vikes (8-4-2 en saison régulière, 2-0 en séries éliminatoires) dans l’autre demi-finale. Le match pour la médaille de bronze aura lieu vendredi à 16 h (heure du Pacifique) et la bataille pour l’or est prévue vendredi à 19 h (heure du Pacifique), le tout au stade Thunderbird.
“C’est toujours un objectif de remporter la division pour être en mesure d’accueillir à domicile ces grands matchs”, a déclaré l’entraîneur-chef de UBC et entraîneur de l’année de Canada Ouest. Jesse Symons. “Nous sommes vraiment excités de jouer à domicile et nous aimons vraiment concourir au Thunderbird Stadium ! C’est un endroit confortable et que nos joueurs connaissent très bien. Nous avons eu beaucoup de bons matchs ici et je ne m’attends à rien de différent contre Saskatchewan en demi-finale. »
UBC vient de connaître une saison régulière historique au cours de laquelle l’équipe a remporté tous les matchs sauf un et égalé sa propre marque pour le plus grand nombre de points en saison régulière dans l’histoire de Canada-Ouest. Katalin Tolnai 22 points ont facilement rythmé la conférence et égalé la marque de son coéquipier l’an dernier Danielle Steer pour la plupart en une seule saison régulière. Tout s’est déroulé comme prévu lors du quart de finale de Canada-Ouest, une confortable victoire de 4-0 contre les Cougars de Regina.
Cela a été une année idéale jusqu’à présent pour les bleus et or, mais pour un groupe de la qualité de cette équipe des T-Birds, la pression est désormais forte pour remporter des championnats de conférence consécutifs pour la première fois depuis 2015-16.
“Nous essayons vraiment d’être aussi cohérents que possible dans notre jeu et de vraiment nous concentrer à la fois sur notre précision offensive et sur notre état d’esprit défensif”, a noté Symons. “Nous avons vraiment poussé le rythme pour être prêts à disputer ces matchs. Nous avons une grande personnalité collective en ce moment et je suis ravi de voir l’équipe s’affronter.”
Les chiffres sous-jacents soulignent la domination de l’UBC en saison régulière, alors que l’équipe a marqué plus de trois buts par match et accordé un peu plus d’un but tous les trois matchs, les deux meilleures notes de Canada-Ouest.
L’adversaire de la demi-finale, la Saskatchewan, a connu une belle saison régulière, terminant juste derrière MacEwan au classement de la division des Prairies tout en affichant les cinq premières notes de la conférence pour les buts encaissés et les buts contre.
“Les Huskies ont connu une excellente saison et sont très bons avec le ballon”, a conclu Symons. “Ils ont trouvé des moyens de marquer et de garder les choses assez serrées défensivement tout au long de la séquence. Ils aiment jouer en possession et déplacer le ballon, ce qui devrait donner lieu à un match très divertissant.”
Des scénarios savoureux sont déjà en place pour la ronde des médailles des T-Birds, quel que soit l’adversaire qu’ils affrontent. Les Vikes ont été la seule équipe à battre UBC au cours de la saison régulière, remportant une victoire de 2-0 à Victoria au début d’octobre. Un autre affrontement contre son rival traditionnel Trinity Western pourrait être encore plus intrigant, car un affrontement pour la médaille d’or en ferait la troisième année consécutive où les deux équipes se battent pour la couronne de Canada-Ouest et décideraient qui remporterait les deux meilleurs sur trois.
Diffusez tous les matchs du Final Four en direct ou sur demande sur Canada West TV. Trouvez des billets ici.
