Un jury de l’Illinois a ordonné à Conagra Brands, basée à Chicago, de verser 7,1 millions de dollars à une femme de Pennsylvanie qui a été grièvement blessée en 2017 lorsqu’une bombe d’aérosol de cuisson de marque commerciale s’est enflammée dans une cuisine de son lieu de travail et a allumé sa flamme.
Le verdict, rendu lundi en faveur de Tammy Reese de Shippensburg, en Pennsylvanie, est le premier de nombreux autres cas de victimes de brûlures à travers le pays avec des histoires similaires citant des accidents survenus avec des marques d’aérosols de cuisson fabriquées par Conagra, y compris sa marque d’épicerie populaire Pam. .
Reese travaillait dans la cuisine d’un club social en mai 2017 lorsque « soudainement et sans avertissement », une bombe d’aérosol de cuisson Swell « a explosé en une boule de feu, provoquant des brûlures et des blessures », selon un procès intenté en son nom. Elle a subi de profondes brûlures au deuxième degré à la tête, au visage, aux bras et aux mains, et des tissus cicatriciels continuent de restreindre ses mouvements six ans plus tard, selon l’un de ses avocats, Craig Smith.
Conagra Brands, basée à Chicago, doit verser 3,1 millions de dollars de dommages-intérêts compensatoires et 4 millions de dollars de dommages-intérêts punitifs à Reese, selon le verdict de la Cour de circuit du comté de Cook. Conagra Brands est la société mère de Pam et de nombreuses autres marques alimentaires de premier plan, notamment Marie Callender’s, Reddi-wip, Swiss Miss, Hunt’s, Chef Boyardee et Slim Jim.
La société a déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique qu’elle n’était pas d’accord avec le verdict du jury et que « la sécurité de nos produits et de nos consommateurs est toujours une priorité absolue de Conagra ».
« Nous restons fidèles à nos produits en aérosol de cuisson, qui sont sûrs et efficaces lorsqu’ils sont utilisés correctement, comme indiqué. Nous évaluons nos options juridiques, y compris l’appel », indique le communiqué.
Smith a déclaré qu’il y avait plus de 50 cas en cours contre Conagra provenant d’autres brûlés à travers le pays, et que la société avait refusé de procéder à un rappel de produit pour les canettes « défectueuses ».
“C’est vraiment le début d’un problème sérieux pour Conagra”, a déclaré mardi Peter Flowers, un autre avocat de Reese.
Les accidents concernaient des modèles de bombes aérosols de différentes marques fabriqués entre 2011 et 2019 qui utilisaient un système de ventilation avec un seuil de chaleur plus bas que les versions précédentes, a expliqué Smith. Lorsque la canette devient trop chaude, les évents situés au fond s’ouvrent pour relâcher la pression, évacuant ainsi son contenu très inflammable dans l’air, selon le procès.
Les consommateurs peuvent vérifier si leurs aérosols de cuisson sont vendus en regardant si le fond de la boîte comporte quatre petites fentes en forme de U, a déclaré Smith. En général, les bombes aérosols plus grandes – 10 oz. (0,3 litre) ou plus – plutôt que les 6 oz couramment vendus. Les canettes (0,18 litre) sont concernées, a-t-il déclaré.
L’aérosol de cuisson qui a explosé près de Reese avait été stocké sur une étagère à environ 18 pouces (46 centimètres) au-dessus de la cuisinière, selon Flowers.
« Dans une cuisine commerciale, c’est un endroit normal où les gens laissent leurs bombes aérosols de cuisson lorsqu’ils les utilisent réellement. Et la même chose s’est produite partout au pays, pas nécessairement sur les étagères au-dessus des poêles, mais sur les étagères près des poêles, sur les comptoirs », a-t-il déclaré.
En réponse à des poursuites similaires en 2019, Conagra a déclaré que le système de ventilation était utilisé sur un nombre limité de canettes mais avait été éliminé lors d’une refonte du produit cette année-là. La refonte n’était pas liée aux poursuites judiciaires et faisait partie d’un effort visant à normaliser les canettes de l’entreprise, a déclaré Conagra.
Conagra affirme que Pam et d’autres aérosols de cuisson portent des étiquettes d’avertissement claires à l’avant et à l’arrière indiquant aux consommateurs que le produit est inflammable et ne doit pas être laissé sur ou à proximité d’une cuisinière ou d’une Source de chaleur. L’aérosol de cuisson ne doit pas être conservé à une température supérieure à 120 degrés ni pulvérisé à proximité d’une flamme nue, a indiqué l’entreprise.
