LAS VEGAS — De la fumée de cigare imprégnait l’air à l’extérieur du vestiaire des Raiders de Las Vegas. Avec la musique rap à fond, la plupart des joueurs ont pris de longues bouffées de cigares tout en s’imprégnant de ce qui était devenu une fête à part entière. C’était peut-être beaucoup pour une célébration d’une victoire à la mi-saison, mais c’était approprié compte tenu de la semaine qu’ils avaient eue.
Au-delà de cela, cela donne le ton sur la manière dont ils envisagent d’aller de l’avant.
«C’est la confiance qu’il faut avoir dans cette ligue», a déclaré l’ailier défensif Maxx Crosby, qui a acheté les cigares samedi soir en prévision de les fumer dimanche. « Vous devez y aller avec de mauvaises intentions et avec l’intention de gagner. …Nous avions beaucoup de confiance, nous étions prêts à partir et cela se ressentait dans le bâtiment.
Les Raiders venaient de remporter une victoire dominante de 30-6 dimanche contre les Giants de New York. Le fait qu’il se soit déroulé contre une mauvaise équipe des Giants qui a joué la majeure partie du match avec le quart-arrière Tommy DeVito n’a pas gâché l’humeur des personnes impliquées. C’était un répit bien mérité dont ils allaient profiter pleinement.
ALLER PLUS LOIN
Les Raiders écrasent les Giants quelques jours après avoir licencié l’entraîneur-chef et le directeur général
«C’était une sensation formidable», a déclaré le receveur Davante Adams. « Tout le monde a accepté d’aller là-bas, de faire ce qu’il avait à faire et de réussir. “C’est à ça que ça ressemble.”
Quelques heures plus tôt, lors des échauffements d’avant-match, le propriétaire des Raiders, Mark Davis, a reçu une sérénade avec des chants de « Merci, Mark ! » quand il est entré sur le terrain du stade Allegiant. Le coup d’envoi était dans des heures, mais les fans des Raiders présents étaient déjà ravis.
La Source de la retraite, bien sûr, a été la décision de Davis plus tôt dans la semaine de congédier l’ancien entraîneur-chef Josh McDaniels et l’ancien directeur général Dave Ziegler. C’était une décision que les fidèles des Raiders réclamaient à grands cris.
ALLER PLUS LOIN
Tafur : la confiance de Mark Davis en Josh McDaniels et Dave Ziegler s’est rapidement évaporée
Il y a quatre semaines, lorsque Davis était assis dans une suite du SoFi Stadium lors d’une défaite contre les Chargers de Los Angeles qui ramènerait les Raiders à 1-3, il a répondu avec défi aux fans qui lui demandaient avec insistance de licencier McDaniels, leur disant de « se montrer plus intelligents ». en haut.” Alors qu’il était au défilé célébrant le deuxième titre WNBA consécutif de ses Las Vegas Aces plusieurs semaines plus tard, https://twitter.com/GraphkRaider/status/1716795921667686679 lui disant de faire de même. Lorsque la patience de Davis envers McDaniels s’est épuisée, la colère des fans dirigée contre lui s’est transformée en éloges enthousiastes.
Même si personne ne dirait explicitement que cela était dû au changement de régime, cette positivité a également saisi le quartier général des Raiders toute la semaine. Après les licenciements de mardi, l’entraîneur par intérim Antonio Pierce a incarné l’énergie lors de la première réunion de l’équipe mercredi et a donné aux joueurs une feuille de papier vierge pour signifier un nouveau départ.
Les joueurs ont-ils senti une différence ?
«Je pense que tout le monde le fait», a déclaré dimanche le porteur de ballon Josh Jacobs. « C’était presque comme une réinitialisation pour nous. Évidemment, notre bilan est ce qu’il est. « Nous ne pouvons pas revenir en arrière, mais nous savons ce que nous pouvons faire à partir de maintenant. »
Les joueurs ont ramené leur ligne de danse « Soul Train » avant un entraînement compétitif intense et entièrement rembourré jeudi. Ils ont également installé un mini-panier de basket-ball dans les vestiaires et organisé des matchs de lutte ludiques et improvisés entre eux. Ils ont fait preuve d’un niveau de joie, d’enthousiasme et d’enthousiasme jamais vu depuis des semaines.
Les Raiders s’amusaient à nouveau.
ALLER PLUS LOIN
Les Raiders adoptent une nouvelle énergie avec Antonio Pierce : “Nous ne marchons pas sur des œufs”
“Cela n’a frappé personne, mais l’énergie dans le bâtiment était complètement différente”, a déclaré le plaqueur droit Jermaine Eluemunor. “Nous avons juste eu un fanfaronnade.”
Il restait à déterminer si cela se traduirait par des résultats positifs sur le terrain. Mais les fans pouvaient sentir que la teneur de la franchise avait changé, et cela se reflétait clairement dans la vivacité palpable avec laquelle ils ont accueilli leur équipe dimanche. Le point culminant a été une fête de trois heures alors que les Raiders mettaient en déroute les Giants.
« Hella Energy », a déclaré le demi de coin Nate Hobbs. “Tout ce que nous avons fait, c’est reproduire ce que nous avons fait toute la semaine.”
Au cours des 21 derniers mois, il a été largement absent des Raiders. Il y avait beaucoup de buzz autour d’eux lorsqu’ils ont échangé contre Adams lors de la dernière intersaison, mais cela n’avait pas culminé comme ça dans un match depuis leur victoire en prolongation contre les Chargers en janvier 2022 pour décrocher une place surprise en séries éliminatoires.
Dimanche, pour la première fois depuis longtemps, ils ont pu se permettre de se sentir bien.
Une grande partie de Raider Nation a toujours été sceptique quant aux embauches de McDaniels et Ziegler. La « voie patriotique » n’a jamais fonctionné ailleurs qu’en Nouvelle-Angleterre – et McDaniels en avait déjà fourni un exemple avec son mandat de 28 matchs avec les Broncos de Denver de 2009 à 2010 – et il y avait des doutes que ce serait le cas à Las Vegas. Lorsque les Raiders ont connu une misérable saison de 6-11 l’année dernière, les cyniques se sont sentis justifiés. Et bien que Davis ait renvoyé McDaniels et Ziegler seulement huit matchs après le début de la saison, c’était un sentiment de « enfin » pour ceux qui n’étaient jamais d’accord avec eux en premier lieu.
L’espace d’un match, la tension de l’attente avait disparu. Pour un match, ce qui nous attendait n’avait pas d’importance. Pour un jeu, tout ce qui comptait était l’empressement à embrasser quelque chose différent.
“C’est une situation difficile – ce qui s’est passé cette semaine – donc je pense que les gars se sont sentis soulagés, heureux et tout simplement super joyeux que nous puissions performer comme ça”, a déclaré Aidan O’Connell, qui a bien joué lors de son premier match en tant que joueur à temps plein. quart-arrière partant. « Ça bougeait vraiment dans le vestiaire. C’est tout simplement génial de voir tous ces sourires. …C’est vraiment ce qui vous permet de continuer et pourquoi vous le faites, en fin de compte.
Même si les Raiders (4-5) ont encore beaucoup de travail à faire pour redresser leur saison alors qu’ils se préparent à accueillir les Jets de New York (4-3) dimanche soir prochain, il existe un sentiment d’espoir qui était auparavant inexistant. Nous verrons ce qui se passera à partir d’ici, mais l’espoir peut aller très loin.
« Ce n’est qu’une étape, mec. Vous savez tous comment ça se passe », a déclaré Pierce après le match. « Il s’agissait de nous. C’était à propos de toi. Vous avez décidé (exhaustivement) de ce que nous allions faire, et nous l’avons fait. … Je sais que les entraîneurs, toute l’organisation et tout le bâtiment sont fiers comme (explétif).
(Photo de Maxx Crosby et Adam Butler : Ethan Miller / Getty Images)
« The Football 100 », le classement définitif des 100 meilleurs joueurs de tous les temps de la NFL, est désormais en vente. Commandez-le ici.
