Le mot « Dinkinesh » signifie « merveilleux » en amharique, et le petit astéroïde de la ceinture principale Dinkinesh a été à la hauteur de son surnom éthiopien : lorsque le vaisseau spatial Lucy de la NASA a survolé ce qu’il avait prévu ne être qu’un seul astéroïde, il a trouvé deux astéroïdes pour le prix d’un.
“Dinkinesh a vraiment fait honneur à son nom ; c’est merveilleux”, a déclaré dans un communiqué Hal Levison, chercheur principal sur Lucy de la branche de Boulder, Colorado, du Southwest Research Institute, basé à San-Antonio. “Quand Lucy était à l’origine “Sélectionnés pour le vol, nous avions prévu de survoler sept astéroïdes. Avec l’ajout de Dinkinesh, de deux lunes troyennes et maintenant de ce satellite, nous l’avons porté à 11.”
On pense que le plus gros astéroïde de la paire Dinkinesh mesure environ 805 mètres de large. On pense que le plus petit astéroïde de la paire Dinkinesh ne mesure que 0,15 mile ou 220 mètres de diamètre. Un porte-parole de Lockheed Martin, partenaire de la NASA pour l’expédition Lucy, a évoqué l’importance scientifique de la découverte.
«C’est une superbe série d’images. Ils indiquent que le système de suivi du terminal a fonctionné comme prévu, même lorsque l’univers nous a présenté une cible plus difficile que prévu », a expliqué Tom Kennedy, ingénieur en guidage et navigation chez Lockheed Martin, dans un communiqué. Kennedy a fait référence à un « système de suivi de terminal » car il permet aux vaisseaux spatiaux de localiser des objets et de les garder en vue malgré leur passage à grande vitesse. Dans l’ensemble, la mission Lucy visait à tester une large gamme d’équipements. Les astéroïdes intéressent les astronomes pour diverses raisons, notamment parce qu’ils peuvent nous en apprendre beaucoup sur la formation de notre système solaire et de ses planètes. Le mois dernier, OSIRIS-REx — un vaisseau spatial qui a récemment visité Bennu, un astéroïde qui pourrait entrer en collision avec la Terre en 2182 —
