Médias au niveau du terrain
Le retour des cinq partants d’une course improbable au premier Final Four de l’histoire du programme fait naturellement vibrer les fans de basket-ball masculin de Florida Atlantic.
Quant aux chouettes n°10 ? Ils marchent sur la ligne impossible de l’excitation et de l’aspect pratique.
FAU sait que tout commence mercredi lorsque l’équipe rencontrera Loyola Chicago lors du match d’ouverture du Barstool Sports Invitational à la Wintrust Arena de Chicago.
“Nous ne sommes pas satisfaits de ce que nous avons fait l’année dernière”, a déclaré le gardien des Owls Johnell Davis. “Nous devons laisser cela dans le passé. L’année dernière, c’est l’année dernière. Maintenant, c’est une nouvelle année, donc nous devons nous assurer cette année.”
Florida Atlantic a atteint une fiche de 35-4 en 2022-23, se qualifiant jusqu’à une demi-finale nationale contre l’État de San Diego, où les Aztèques, finalistes du tournoi de la NCAA, l’ont emporté par un point sur un buzzer-beater.
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Les Owls représentaient alors la Conférence américaine, mais ils entrent maintenant dans la Conférence américaine d’athlétisme. FAU a été sélectionné comme favori de la conférence de pré-saison, alors que la formation de départ complète de l’entraîneur Dusty May et un peu plus poursuivent une course au Final Four.
Davis (13,8 points par match) et son collègue Alijah Martin (13,4) ont obtenu une moyenne à deux chiffres aux côtés du centre de 7 pieds 1 pouce Vladislav Golden (10,2), qui était également le meilleur rebondeur des Owls avec 6,5 points par match.
Nick Boyd (8,9 points par match) et Bryan Greenlee (7,3) reviennent également.
“En arrivant aux États-Unis, nous savons qu’il y a de nouveaux concurrents”, a déclaré Greenlee. “Cela va évidemment être très difficile, mais nous adoptons une approche au jour le jour et essayons d’attaquer chaque jour du mieux que nous pouvons.”
Davis et Martin se sont déclarés pour le repêchage de la NBA 2023 mais n’ont pas embauché d’agents, ce qui leur a permis de retourner chez les Owls. Le duo en zone arrière attribue aux évaluations des dépisteurs le mérite de les avoir aidés à cibler leur programme d’entraînement hors saison.
Loyola Chicago peut témoigner du processus de transition de la conférence, même si les Owls espèrent l’éviter d’une manière ou d’une autre.
Passant de la Missouri Valley Conference à l’Atlantic 10 la saison dernière, les Ramblers sont tombés dans la cave de leur nouvelle ligue, terminant 10-21 au total et 4-14 dans le jeu A-10.
L’entraîneur des Ramblers, Drew Valentine, espère que l’expérience, associée à la continuité globale des retours de l’équipe et à l’expérience de leurs transferts, pourra remonter le moral de Loyola – et lui permettre de se classer au classement.
“Nous avons fait nos preuves en tant que programme, le développement que nous avons pu avoir, la façon dont nos gars se sont améliorés et sont restés ici. … Je pense que notre équipe aura plus d’athlétisme, de physique. [that’s] nécessaire pour concourir à ce niveau”, a déclaré Valentine.
Philip Alston, dont les 14,6 points et 5,6 rebonds par match ont mené les Ramblers la saison dernière, a été nommé dans la deuxième équipe de pré-saison de toutes les conférences.
Alston a dominé tous les buteurs avec 17 points en seulement 15 minutes alors que les Ramblers ont battu le Trinity Christian College 104-44 lors d’un match hors-concours le 29 octobre. Les transferts Patrick Mwamba (Oral Roberts) et Greg Dolan (Cornell) ont ajouté respectivement 13 et 10 points, tandis que l’étudiant de première année Miles Rubin, un produit du lycée Simeon de Chicago, en a marqué 11.
“Nous avons un peu changé, peaufiné notre façon d’agir en attaque. Je voulais que cela soit plus naturel et plus adapté à notre personnel et que certaines choses soient plus simples mais toujours rapides en attaque”, a déclaré Valentine.
