ANN ARBOR – Les Packers de Green Bay, le lycée de Valdosta (Géorgie) et… le football du Michigan.
Tous les trois sont les programmes les plus gagnants de la NFL, du lycée et du collège, respectivement, et l’entraîneur-chef des Wolverines, Jim Harbaugh, a souligné ce fait dans sa déclaration d’ouverture lors de sa conférence de presse de lundi.
Le Michigan (10-0, 7-0 Big Ten) a une chance de devenir le premier programme de football, tous niveaux confondus, à atteindre les 1 000 victoires avec une victoire contre le Maryland (6-4, 3-4) samedi.
“Dans nos rêves les plus fous, c’est ce que nous espérions, c’est ce pour quoi nous avons travaillé, c’est que nous aurions une chance de disputer notre 11e match cette saison, une chance d’obtenir ces 1 000”, a déclaré Harbaugh.
«Je tiens à remercier tous ceux qui ont enfilé le casque ailé, tous ceux qui ont contribué et ceux qui ont soutenu leurs efforts et les supporters actuels. C’est monumental. Cela nous motive à trouver du travail supplémentaire, à garder un esprit concentré et à devenir plus vifs, plus précis et plus alertes. Finis le travail. “Très fier de notre équipe de football.”
Lundi n’était pas la première fois qu’Harbaugh parlait de l’étape imminente de cette saison. Cet homme de 59 ans a joué un rôle essentiel dans le succès du programme, qui remonte à 1879.
Il a participé à 44 victoires en tant que joueur des Wolverines de 1982 à 1986 et en a remporté plus de 80 en tant qu’entraîneur-chef. Mais Harbaugh n’aura peut-être pas l’occasion de célébrer sa 1 000e victoire, du moins pas sur le terrain avec son équipe.
Alors que la NCAA continue d’enquêter sur le Michigan sur un prétendu stratagème élaboré de vol de signaux autour de l’ancien membre du personnel de bas niveau Connor Stalions, le Big Ten a frappé Harbaugh avec une suspension de trois matchs vendredi pour violation de la politique d’esprit sportif de la ligue.
On lui a demandé lundi s’il ne serait peut-être pas sur la touche pendant un moment marquant. Harbaugh a une audience devant le tribunal vendredi à Ann Arbor qui pourrait potentiellement imposer une ordonnance d’interdiction temporaire sur sa suspension mandatée par Big Ten.
« Quelle que soit l’émotion, nommez-en une : frustration, colère, bonheur. Quoi qu’il en soit, je vais juste trouver du travail à faire », a déclaré Harbaugh. «Je trouve quelque chose de plus à faire, et quand je fais cela, je trouve que cela clarifie mon esprit, nettoie mon âme, et bien souvent, la chose parfaite vient à vous – que faire, comment le faire. Pas à chaque fois mais la plupart du temps. Quand vous avez terminé, vous avez accompli quelque chose.
Le décompte des victoires en carrière du Michigan a été affiché dans ses installations tout au long de la saison. Harbaugh a déclaré le 16 octobre qu’il y avait eu des discussions au sein du programme sur les moyens potentiels de commémorer cet exploit.
Le demi défensif senior de cinquième année Quinten Johnson a déclaré mardi qu’il était ravi de voir ce que les Wolverines proposent.
«C’est drôle», dit-il. « Nous avons sur le mur là-bas un décompte de victoires. Il ne semblait pas que ce jour viendrait, mais le jour est venu. C’est définitivement un témoignage du football du Michigan et de tous les hommes qui l’ont précédé. C’est quelque chose dont je sais que je serai fier dans 40 à 50 ans en étant simplement un Wolverine. Lorsque vous entrez dans le musée et que vous voyez toute l’histoire, ce que cela signifie pour l’histoire du programme, c’est certainement quelque chose qui devrait être célébré plus qu’une simple 1 000e victoire. “Cela devrait être un événement ou quelque chose qui devrait avoir lieu.”
On peut affirmer que les 999 victoires du Michigan ne devraient pas toutes être traitées de la même manière. Les Wolverines ont remporté deux victoires contre des programmes d’écoles secondaires et plusieurs autres contre des associations amateurs il y a plus d’un siècle.
Mais battre le Maryland permettrait au Michigan de maintenir en vie la saison 2023 invaincue avant la finale de la saison régulière contre l’Ohio State.
“C’est un grand accomplissement”, a déclaré le demi de coin Josh Wallace, un diplômé transféré de l’UMass. « Le Michigan est un programme prestigieux et ils en ont parlé lorsque j’ai été recruté ici. En remportant la 1 000e victoire, je suis simplement heureux d’en faire partie.
