Les menaces liées au changement climatique d’origine humaine détaillées dans la Cinquième évaluation nationale du climat, publiée la semaine dernière, sont nombreuses. Mais dans le Nord-Est, un cas se démarque : pluie et neige de plus en plus intenses.
Les précipitations extrêmes ont augmenté d’environ 60 % dans le Nord-Est depuis les années 1950. Les pluies et la neige intenses augmentent dans la plupart des États-Unis, mais beaucoup plus dans le nord-est que dans d’autres régions.
L’évaluation indique que les États-Unis sont désormais confrontés à une catastrophe météorologique ou climatique d’un milliard de dollars toutes les trois semaines en moyenne. (Dans les années 1980, le pays en connaissait un tous les quatre mois). Les violentes tempêtes, les inondations et les tempêtes hivernales constituent bon nombre de ces catastrophes.
Erin Lane, une scientifique du Northeast Climate Hub de l’USDA, est l’auteur de l’évaluation nationale du climat. Elle dit que le nombre de jours avec plus de deux pouces de pluie a augmenté d’environ 40 %.
« Le nombre de jours avec plus de trois pouces de pluie augmente encore plus et quatre pouces de pluie augmentent encore plus », a-t-elle déclaré. “Nous avons examiné le nombre de jours avec plus de cinq pouces de pluie et cela a doublé au cours des 64 dernières années.”
Lane affirme qu’à mesure que les menaces augmentent, les efforts pour s’adapter et atténuer les effets du changement climatique s’intensifient également.
« Ces événements incitent à l’action », a-t-elle déclaré, soulignant que la plupart des États de la région ont mis en place des plans pour s’adapter et atténuer le changement climatique.
Inondations et assurance
Malgré l’adoption de plans, un financement adéquat pour l’adaptation et la résilience au changement climatique constitue un défi pour le Nord-Est, selon l’évaluation. Le financement privé s’est concentré sur les grandes entreprises et institutions.
« Leur priorité reste la protection des investissements des entreprises et la limitation des responsabilités potentielles, et non la répartition équitable des fonds d’atténuation et d’adaptation au changement climatique », indique l’évaluation.
Le financement fédéral et étatique a été davantage accessible aux communautés susceptibles d’être confrontées à des charges plus lourdes liées au changement climatique, notamment aux communautés historiquement marginalisées et à faible revenu.
Les auteurs affirment que l’assurance des biens est un moyen important pour les résidents individuels et les petites entreprises de se protéger financièrement des impacts du changement climatique et des catastrophes de plus en plus fréquentes.
Mark Bove, l’un des auteurs de l’évaluation nationale du climat et météorologue travaillant dans le secteur des assurances, a déclaré que l’assurance est « la résilience financière aux catastrophes naturelles ».
“Nous allons assister à des niveaux de précipitations et d’inondations soudaines qui, à bien des égards, sont sans précédent dans la région, et nous l’avons déjà vu avec les inondations du Vermont, avec les inondations du début de l’année à Brooklyn”, a déclaré Bove. « Ce n’est donc pas quelque chose pour l’avenir. “Nous le constatons déjà dans les données d’aujourd’hui.”
La plupart des propriétaires aux États-Unis n’ont pas d’assurance contre les inondations. Environ 12 à 14 % des dommages causés par les inondations sont assurés par le Programme national d’assurance contre les inondations, géré par le gouvernement fédéral.
Un seul comté du New Hampshire – Rockingham – a un taux de souscription à l’assurance contre les inondations supérieur à 5 %, et la plupart des comtés ont un taux de souscription inférieur à 1 %. Ces taux sont tous deux inférieurs à la moyenne du Nord-Est – 6,5 % le long de la côte et 1,3 % à l’intérieur des terres.
Bove affirme qu’il existe deux principaux obstacles à une adoption plus large de l’assurance contre les inondations. La première est que de nombreuses personnes supposent qu’elles n’ont aucun risque d’inondation parce que leur société de prêt hypothécaire n’exige pas d’assurance. Mais à mesure que la menace d’inondation s’intensifie avec le changement climatique, les risques pour les habitations s’intensifient également.
Le deuxième défi est que l’assurance contre les inondations peut être coûteuse.
« Nous devons trouver des moyens de rendre cette assurance plus abordable, en particulier pour les communautés autochtones et surchargées qui n’ont peut-être pas les moyens financiers d’obtenir cette assurance par elles-mêmes », a-t-il déclaré.
Généralement, les personnes qui vivent à proximité de plans d’eau et dont les propriétés sont inondées à plusieurs reprises paient davantage pour leur assurance contre les inondations. Et une partie du problème, a déclaré Bove, réside dans le fait que le bassin de personnes qui achètent une assurance n’inclut pas ceux qui présentent des risques d’inondation moindres, qui peuvent subir des dommages coûteux et moins répétés mais qui ont néanmoins besoin d’une protection.
« Au fil du temps, nous avons construit notre société dans des domaines dans lesquels nous n’aurions sans doute pas dû construire. “Nous avons construit dans des plaines inondables, nous avons construit le long de la côte”, a déclaré Bove. « Maintenant que nous commençons à véritablement comprendre le risque, la fréquence et la gravité des inondations, le prix va être élevé dans ces régions. »
Il a déclaré que l’assurance est utile, mais que pour résoudre le défi des risques d’inondation coûteux, un partenariat plus large est nécessaire.
La planification climatique du New Hampshire
La certitude avec laquelle les scientifiques sont capables de relier les événements météorologiques extrêmes au changement climatique d’origine humaine augmente, comme le montre la nouvelle évaluation nationale du climat, a déclaré Mary Stampone, climatologue de l’État du New Hampshire et professeur à l’Université du New Hampshire.
« Les émissions de gaz à effet de serre que nous rejetons dans l’atmosphère sont directement liées à certaines de ces augmentations de conditions météorologiques extrêmes, comme les précipitations, l’intensité de la chaleur et de la sécheresse », a-t-elle déclaré. “Être capable d’établir ce lien entre le changement climatique et les conditions météorologiques extrêmes qui nous affectent si fortement ici dans le Nord-Est est une découverte vraiment très importante.”
L’évaluation nationale du climat est le « document définitif », a déclaré Stampone, qui résume les meilleures connaissances scientifiques actuelles sur le climat et détaille comment les humains l’influencent et comment ils influencent les humains. Le document mis à jour renforce ce que les scientifiques disent depuis des années.
« Le changement climatique se produit maintenant. Nous subissons déjà les impacts du changement climatique. Et nous avons les ressources pour y remédier. Nous y répondons déjà dans une certaine mesure, mais nous devons faire plus, plus rapidement », a-t-elle déclaré.
Dans le New Hampshire, l’État est en train de revoir son plan d’action climatique, qui date de 2009. Mais à l’issue de ce processus, l’adoption de lois climatiques similaires à celles de certains de nos voisins – le Maine, par exemple – est quelque chose que Stampone souhaite voir.
« Nous devons faire davantage en tant qu’État », a-t-elle déclaré.
