Un phénomène stellaire surnommé « diable de Tasmanie » a laissé la communauté astronomique bouche bée, après avoir émis des éclairs de luminosité maximale à plus d’une douzaine d’occasions, plusieurs mois après sa première apparition.
Ce phénomène particulier, qui ouvre de nouvelles questions, pourrait éclairer les causes de ces explosions, connues sous le nom de transitoire optique bleu rapide (FBOTs, pour son acronyme en anglais).
De « La Vache » à « Koala »
Les FBOT, observables dans tout l’univers, représentent un mystère encore non résolu. La première d’entre elles, surnommée « la Vache » d’après sa désignation AT2018cow, a été détectée en 2018 dans une galaxie située à environ 60 millions de parsecs (équivalent à 200 millions d’années-lumière) de la Terre.
“La Vaca” s’est distinguée par atteindre une luminosité jusqu’à 100 fois supérieure à celle d’une supernovapuis s’est évanouie en quelques jours seulement, un processus qui, dans une supernova ordinaire, durerait des semaines.
Depuis lors, plus d’une demi-douzaine de FBOT ont été identifiés, avec des noms aussi variés que « le Koala », « le Chameau » et, plus récemment, « le Finch ».
Cependant, la cause sous-jacente de ces phénomènes reste une énigme. Les hypothèses dominantes suggèrent qu’il pourrait s’agir de supernovae ratées (étoiles qui s’effondrent dans un trou noir ou une étoile à neutrons avant de pouvoir exploser), de trous noirs de masse intermédiaire dévorant d’autres étoiles, ou du résultat de l’interaction entre des objets et les étoiles extrêmement chaudes et brillantes connues. comme Étoiles Loup-Rayet.
Le démon de Tasmanie
Dans une étude publiée le 15 novembre dans la revue Natureune équipe dirigée par l’astronome Anna Ho de l’Université Cornell à Ithaca, New York, décrit l’activité récente d’un FBOT découvert à environ 1 000 milliards de parsecs en septembre 2022.
Ho était responsable du développement du logiciel qui, en septembre 2022, détectait le signal d’événement tout en traitant environ un demi-million de variations ou d’événements transitoires enregistrés quotidiennement. Cette analyse a été réalisée dans le cadre d’une cartographie exhaustive du ciel réalisée par le télescope Installation transitoire de Zwickysitué en Californie, aux États-Unis.
En décembre 2022, alors qu’elle surveillait régulièrement l’explosion, qui était en train de s’estomper, l’équipe a remarqué quelque chose d’inhabituel dans l’une des images analysées : un éclair lumineux suivi d’un brusque pic de luminosité au centre de l’image, qui a disparu. aussi vite qu’il est apparu.
Ils ont enregistré un total de 14 événements de ce type, chacun ne durant que quelques minutes.
Ho suggère que ces éclairs pourraient soutenir la théorie déjouée de la supernova.ce qui impliquerait une étoile massive, environ 20 fois plus grande que le Soleil, épuisant son carburant et s’effondrant, laissant derrière elle une étoile à neutrons dense ou un trou noir à l’intérieur des restes stellaires.
Des observations supplémentaires pourraient permettre de déterminer la masse de l’objet, ce qui pourrait expliquer définitivement son origine. Selon Ho, si un trou noir de masse intermédiaire est un trou noir de 10 000 masses solaires, une supernova frustrée ressemble plus à 10 ou 100 masses solaires.
Les éruptions pourraient offrir un moyen d’estimer la masse de l’objet : lors de la mesure d’un signal changeant rapidement, la rapidité avec laquelle ce signal varie peut être utilisée pour estimer la taille de l’objet émetteur. Une vitesse élevée indiquerait que l’objet tourne rapidement, ce qui suggérerait une masse plus faible..
L’observatoire Vera C. Rubin, actuellement en construction au Chili et dont le lancement est prévu l’année prochaine, devrait détecter 10 à 100 fois plus de ces objets. Cela pourrait aider les astronomes à déterminer les causes de ces phénomènes étranges.
