DOSSIER- Les sauveteurs juniors transportent une planche à pagaie pendant leur formation dans la zone de loisirs du barrage de Santa Fe, le mardi 27 juillet 2021. Le programme Junior Lifeguard est l’un des programmes financés en partie par la Fondation du service d’incendie du comté de Los Angeles. L’organisation caritative a été répertoriée comme délinquante par le ministère de la Justice de Californie. Le mardi 21 novembre 2023, le conseil de surveillance a demandé au conseil du comté et à l’auditeur-contrôleur d’enquêter sur la fondation et de réaliser un audit. (Photo de Keith Durflinger, photographe collaborateur)
Le conseil de surveillance du comté de Los Angeles a voté mardi 21 novembre une enquête sur la Fire Department Fire Foundation du comté, après que le fonds caritatif a été placé en souffrance par le ministère de la Justice de Californie.
Le bureau du procureur du comté lancera une enquête qui tentera de découvrir comment la fondation a reçu le statut de délinquant et ce que signifie exactement le déclassement du statut pour les opérations de la fondation dans le passé et à l’avenir, selon un rapport du conseil d’administration.
Dans environ deux semaines, lorsqu’un rapport reviendra au conseil d’administration, les superviseurs espèrent savoir si les problèmes étaient délibérés ou non, et si les dons passés sont affectés.
«Je suis indignée et déçue», a déclaré Janice Hahn, superviseure du quatrième district, dans une réponse par courrier électronique. Hahn, qui préside le conseil d’administration, a également rédigé la motion visant à enquêter sur le fonds, qui a recueilli un vote de 4 contre 0.
« Que ce soit malveillant ou accidentel, il n’y a aucune excuse pour mettre en péril cette organisation devenue si importante pour nos pompiers ou pour induire en erreur les donateurs qui pensaient contribuer à une organisation à but non lucratif en règle », a poursuivi Hann. “Je demande une enquête approfondie sur ce qui s’est passé exactement et pourquoi il a fallu si longtemps pour que le chef des pompiers et le conseil de surveillance en soient informés.”
La fondation est classée « délinquante » par le DOJ depuis mai 2022. Mais le conseil d’administration et les différents superviseurs n’ont pris connaissance du problème que la semaine dernière, selon un rapport du conseil d’administration.
Le statut de délinquant « est dû à l’incapacité de soumettre correctement le formulaire et le paiement requis », indique le rapport, citant le site Web du DOJ de Californie. L’effet que cela a sur les dons passés, ainsi que sur les dons futurs faits à la Fire Foundation, sera étudié.
“Cette révélation soulève également des questions sur les dons qui ont été collectés dans le passé et sur la manière dont ils ont été dépensés”, a rapporté le comté.
Ryan Nowicki, un avocat engagé par la fondation, a déclaré au conseil d’administration que le problème était en train d’être résolu et que la fondation était en règle auprès de l’IRS. De nouveaux documents ont été soumis et sont en cours de traitement auprès du DOJ de Californie, rendant le statut de délinquant temporaire, a-t-il ajouté.
La Fondation du service d’incendie du comté de Los Angeles est l’organisation officielle à but non lucratif exonérée d’impôt 501(c)(3) du service d’incendie du comté de Los Angeles. La fondation, qui a commencé à fonctionner en 2016, est indépendante du comté et fonctionne séparément du service d’incendie du comté de Los Angeles. Elle a son propre conseil d’administration et son propre budget. Leur slogan indique qu’ils ont été créés pour « transformer vos dons en équipements et en éducation qui sauvent des vies ».
Certains des dons récents donnés par l’intermédiaire de la fondation et qui ont été acheminés vers les casernes de pompiers comprenaient des taille-haies, un nettoyeur haute pression et un poêle. Même les Girl Scouts ont offert des cookies gratuits à diverses casernes de pompiers. La fondation soutient également le programme de sauveteurs juniors du comté, qui forme les jeunes afin qu’ils puissent rejoindre le personnel des sauveteurs des piscines et des plages du comté.
Récemment, des dons d’entreprises ont été reçus d’EastWest Bank, Verizon (10 000 $), Wells Fargo et Annenberg, selon le site Internet de la fondation.
“Dans ma participation avec eux (la fondation), ils ont maintenu leurs protocoles à un niveau rigoureux et ont été irréprochables”, a écrit Jesse Oswald dans un commentaire écrit au conseil d’administration.
En plus du conseil du comté, le conseil a ordonné au vérificateur-contrôleur du comté de mener un audit d’investigation sur les revenus et les dépenses de la Fire Foundation depuis la création de l’organisation le 17 mai 2016. Le vérificateur-contrôleur, en collaboration avec le bureau du conseil du comté. , ont obtenu le pouvoir de délivrer des assignations à comparaître pour des dossiers et des témoins.
