21 novembre – Les Panthers de la Floride, qui viseront une troisième victoire consécutive lorsqu’ils accueilleront les Bruins de Boston mercredi soir, reçoivent une contribution inattendue du défenseur Niko Mikkola.
Lors de la victoire de 5-3 de lundi contre Edmonton, Mikkola a égalé les deux buts de la superstar des Oilers Connor McDavid, y compris le but égalisateur de Mikkola en troisième période.
Originaire de Finlande, Mikkola a joué avec les Blues de St. Louis et les Rangers de New York avant de devenir joueur autonome l’été dernier. Le 1er juillet, les Panthers ont signé avec Mikkola un contrat de 7,8 millions de dollars sur trois ans.
“Il nous convient”, a déclaré l’entraîneur des Panthers Paul Maurice. “Il est en compétition à chaque quart de travail. Il comble les écarts. Il se bat. Il est physique.”
Maurice a déclaré que « lorsque la rondelle va du nord au sud », Mikkola participe à la course.
En effet, en seulement 18 matchs cette saison, Mikkola – qui a fait ses débuts dans la LNH en janvier 2020 – a déjà égalé son sommet en carrière avec trois buts.
On a demandé à Mikkola pourquoi il était soudainement devenu une menace offensive.
“C’est peut-être parce que mes entraîneurs et mes coéquipiers ici me font confiance pour intervenir dès que je vois (une ouverture)”, a déclaré Mikkola. “En tant qu’équipe, nous voulons toujours qu’un défenseur soit présent dans le jeu.
“C’est ainsi que nous obtenons des occasions de marquer.”
Les buts de Mikkola ont été particulièrement appréciés lundi, lorsque les Panthers ont disputé leur premier match sans le capitaine de centre/équipe Aleksander Barkov, qui a perdu vendredi en raison d’un coup au genou. Il est répertorié au jour le jour.
Même sans Barkov, les Panthers ont des stars offensives telles que Matthew Tkachuk, qui totalise 14 passes décisives, et Sam Reinhart, qui mène l’équipe pour les buts (13) et les points (25).
Mais la Floride regorge également de défenseurs de qualité maintenant qu’Aaron Ekblad et Brandon Montour sont revenus d’opérations à l’épaule pendant l’intersaison. La défense comprend également Oliver Ekman-Larsson, Gustav Forsling et Dmitry Kulikov.
Sergei Bobrovsky est le gardien partant de la Floride (9-4-1, moyenne de buts alloués de 2,66).
Pendant ce temps, les Bruins mènent l’Atlantique dans leur quête d’un deuxième titre de division consécutif.
Boston a établi un record de la LNH la saison dernière avec 135 points, mais a été surpris par les Panthers au premier tour des séries éliminatoires. Les Bruins ont mené cette série 3-1 avant que la Floride ne remporte les deux suivantes, puis remporte le septième match en prolongation.
Cette saison, même si ce n’est pas le genre de revanche que les Bruins préféreraient en séries éliminatoires, Boston a battu la Floride 3-2 le 30 octobre grâce au but de Pavel Zacha en prolongation.
Lors du dernier match de Boston, les Bruins ont cédé une avance de 3-2 au milieu de la troisième période, s’inclinant 5-4 en prolongation contre le Lightning de Tampa Bay, lundi.
Ce match était atypique pour Boston puisque les Bruins ont accordé plus de deux buts à seulement quatre reprises cette saison – toutes des défaites.
“Nous respectons des normes élevées”, a déclaré le centre des Bruins Charlie Coyle. “Abandonner des points comme celui-là est inacceptable dans notre vestiaire.”
Les Bruins font tourner les gardiens Jeremy Swayman (7-0-2, 2,09 GAA) et Linus Ullmark (6-1-1, 2,23 GAA).
David Pastrnak mène Boston pour les buts (12) et les passes décisives (17).
Les Bruins sont en assez bonne santé, à l’exception de l’attaquant de profondeur Morgan Geekie (haut du corps), de l’ailier Milan Lucic (bas du corps) et du défenseur Matt Grzelcyk (haut du corps).
–Médias au niveau du terrain
Nos normes : les principes de confiance de Thomson Reuters.
