Avant l’effondrement
21 novembre 2013, huit heures du matin. Le supermarché Maxima, rue Priedaines 20, construit un an auparavant, ouvre ses portes. La construction est en cours sur le toit du magasin pour créer un jardin sur le toit et un terrain de promenade pour les résidents de la maison attenante au magasin. Les travaux de construction sont réalisés par Re&Re. A quatre heures de l’après-midi, les maçons partent.
A 16h21, l’alarme incendie se déclenche et des annonces d’évacuation sont diffusées. Certains acheteurs ne suivent pas. Peu après cinq heures, les annonces sont coupées par la sécurité mais l’alarme continue de sonner. Un employé de la société de sécurité Viessmann arrive et détermine que l’alarme provient de la station de pompage située au sous-sol. Un technicien poursuit l’examen.
A 17h44, les signaux “Alarme” et “Dégâts importants” sont envoyés à la société de sécurité.
À 17 h 44 min 21 s, le toit de la Maxima s’effondre, avec les acheteurs et le personnel à l’intérieur.
Premières tentatives de sauvetage
Les pompiers et secours reçoivent un appel à 17h46 et arrivent 14 minutes plus tard. Les sauveteurs identifient un effondrement sur une superficie de 500 mètres carrés et reçoivent des informations selon lesquelles 30 à 50 personnes se trouvent sous les ruines. Les opérations de sauvetage commencent. A 18h08, les premiers survivants sont sauvés. A 18h18, le premier blessé est amené dehors.
Māra Rozenberga, de la radio lettone, fait partie des premiers journalistes sur place.
“J’ai réussi à parler à des témoins oculaires ; certains d’entre eux se trouvaient à l’intérieur du magasin. La vue est horrible, [..] il ne reste que les structures principales et le panneau. Tout le toit s’est effondré au milieu, il y a des masses de débris, de nombreuses ambulances, des voitures de police, des camions de pompiers. [..]”
Les personnes qui se trouvaient à l’intérieur à ce moment-là ont décrit l’expérience :
“J’étais là peu après cinq heures, mais je suis sorti immédiatement. Je me suis approché d’un vendeur et lui ai demandé pourquoi l’alarme s’était déclenchée, mais ils m’ont répondu qu’elle ne s’éteignait tout simplement pas et que tout allait bien.”
“Mon ami est sorti et a dit que l’entrée était bloquée, il a brisé la vitre, les gens couraient pour sortir parce que la porte ne pouvait pas être ouverte. Il a essayé de faire sortir sa femme de la foule. Elle a une jambe cassée. , a été emmené en ambulance.”
“Ma mère est à l’intérieur, j’ai appelé mais elle ne répondait pas. Ma sœur cadette a été sauvée, elle m’a appelé et me l’a dit. Ils se tenaient près de l’allée des glaces et ma sœur se dirigeait vers l’autre bout du magasin, tournée vers vers maman et j’ai vu un énorme morceau de béton tomber devant elle. Elle a crié et un autre bloc de béton est tombé de l’autre côté, elle a été enterrée sous les débris. Ma sœur s’est évanouie, puis est revenue à elle, a crié et a été sauvée. Elle pointé vers maman mais il y avait trop de béton, on ne pouvait pas la trouver.”
Deuxième effondrement
A 19h04, le toit s’effondre pour la deuxième fois. Les sauveteurs sont à l’intérieur.
Le deuxième effondrement a une superficie de 900 mètres carrés. 12 sauveteurs sont blessés et trois – Sergejs Ižiks, Vilnis Šteinītis et Edgars Reinfelds – perdent la vie.
La circulation est restreinte dans le quartier de Zolitūde. Les sauveteurs, les médecins et les unités K9 continuent de travailler. Les hôpitaux reçoivent des informations sur le nombre provisoire de victimes et préparent les salles d’opération. Les familles sont priées d’appeler une ligne d’information spéciale.
Service médical d’urgence parlant Ilze Bukša :
“26 personnes ont été transportées à l’hôpital avec diverses blessures – fractures, commotions cérébrales, blessures. [..]. Il y a des blessures graves, des blessures à la cage thoracique, des lésions aux organes internes. »
Une affaire pénale est ouverte
Dès la première nuit du drame, la police a ouvert une procédure pénale pour une éventuelle infraction aux règles de construction qui a entraîné de graves conséquences. Vers 20h00, des représentants de l’entreprise de construction Re&Re seraient également arrivés sur place, ainsi que des superviseurs techniques, des concepteurs et des constructeurs du projet de magasin Maxima, mais ils n’ont pas encore commenté les causes de l’effondrement du toit. Inguss Vircavs, chef de l’autorité de construction de Riga, a déclaré le soir de la tragédie qu’aucun à première vue les lacunes peuvent être trouvées dans les documents de projet de l’atelier.
Des représentants du gouvernement local et du gouvernement de Riga, dont le ministre de l’Intérieur Rihards Kozlovskis (Unité) et le Premier ministre Valdis Dombrovskis (Unité), arrivent également sur les lieux. Le chef du gouvernement a déclaré :
« Nous avons convenu de convoquer une réunion du Conseil de gestion de crise demain matin pour discuter d’autres actions. “Il est bien entendu prématuré de nommer les auteurs à ce stade, mais il est clair que la police doit mener cette enquête le plus rapidement possible et découvrir les infractions éventuelles.”
après minuit
22 novembre, minuit et demi. Les services de secours ont confirmé au moins six morts. Plus de 30 ont été sauvés. Les sauveteurs coupent tous les moteurs et interrompent les travaux un instant pour entendre des voix ou des appels téléphoniques. Les proches se rassemblent autour des lieux. Les sauveteurs travaillent toute la nuit, les ambulances vont et viennent.
La journaliste de la radio lettone Sintija Ambote rapporte :
“18 personnes sont confirmées mortes. Je suis actuellement là où les familles se sont rassemblées. Il y a des jeunes, des personnes âgées [..]/. J’ai parlé à un homme qui attend sa femme qui est toujours à l’intérieur. Il a dit qu’il y avait de l’espoir, mais qu’il était très difficile de voir les victimes se manifester.”
Le lendemain matin
A 9h41 du matin, le nombre de victimes atteint 25.
Le nombre de morts augmente rapidement. Les appels téléphoniques résonnent encore sous les décombres. Une période de deuil de trois jours est annoncée dans tout le pays, des drapeaux à rubans noirs sont hissés. Dans l’après-midi, le nombre de décès a doublé. La radio lettone rapporte dans la soirée :
“La tragédie de Zolitūde est la plus grande depuis la restauration de l’indépendance. Les opérations de secours se poursuivent pendant 24 heures et les dernières informations confirment 47 morts.”
La police crée une carte des déplacements possibles des personnes dans le magasin sur la base d’images de vidéosurveillance. Les bénévoles se rassemblent, érigeant une tente à proximité et offrant de la nourriture et du thé à ceux qui travaillent sur les lieux et à ceux qui attendent. Des bougies et des fleurs sont apportées. Les travaux se poursuivent jusqu’à la nuit suivante.
Le troisième jour et troisième effondrement
Au matin du 23 novembre, le bilan s’élève à 52 morts.
Les sauveteurs continuent leur travail jusqu’à ce qu’ils trouvent une fissure dans l’une des structures et interrompent les travaux jusqu’au démantèlement de la structure. Après 17h00, la dernière chance est trouvée.
20 minutes plus tard, un troisième effondrement se produit. Personne n’est blessé. Afin de prévenir tout risque supplémentaire pour les pompiers, les travaux sont suspendus jusqu’au lendemain matin. De plus en plus de personnes viennent commémorer les victimes.
“Nous ne savons pas comment aider. J’ai donné du sang hier, mais pour être honnête, toute la journée et aujourd’hui… Nous sommes venus allumer des bougies ici pour obtenir une sorte de clôture. L’impact est… choquant. Et il faudra beaucoup de temps pour s’en remettre.”
“Pourquoi y avait-il du sable [construction work] sur le toit, il y avait une sorte d’intention. S’il y avait eu une tempête, un blizzard, quelque chose s’effondrerait, mais rien, du beau temps, pas de vent et un bâtiment s’effondrerait. Mes amis sont morts. Et maintenant, à qui demander… Personne ! »
Fin des travaux de secours
Le 24 novembre, les travaux de recherche et de sauvetage se poursuivent. Dans l’après-midi, les structures dangereuses sont démantelées et des effondrements contrôlés sont effectués afin que les pompiers puissent poursuivre leur travail. Les travaux de secours se terminent le 25 novembre à 15h40.
Les recherches se sont poursuivies au total pendant 94 heures. 557 personnes y ont participé et le bilan est de 54 morts.
Le 25 novembre à 10h00, une minute de silence est observée dans toute la Lettonie.
Conséquences
Au fil des années, LSM a couvert les conséquences de la tragédie et les longues procédures judiciaires sous le thème de la catastrophe de Zolitūde.
