Le hasard aura voulu que son livre, Castrer (« l’argent », en allemand, non traduit), est apparu quelques jours après le décès de sa grand-mère, Traudl Engelhorn-Vechiatto, survenu le 22 septembre, à l’âge de 95 ans. Marlene Engelhorn, sa petite-fille, multimillionnaire à 30 ans. “Je ne sais toujours pas exactement combien, nous n’avons pas encore lu le testament, mais probablement des dizaines de millions d’euros”, assure fin octobre l’arrière-arrière-arrière-petite-fille du fondateur des entreprises chimiques et pharmaceutiques allemandes BASF, Friedrich Engelhorn, décédé en 1902 en laissant à ses descendants une fortune qui reste aujourd’hui considérable.
Au moment de sa mort, la fortune de Traudl, qui s’était enrichie en épousant l’un des arrière-petits-fils de Friedrich, était en effet estimée par le magazine américain Forbes à 4,2 milliards de dollars, notamment grâce à la vente d’une autre entreprise familiale, Boehringer Mannheim, aux Laboratoires Roche, en 1997. Même s’il ne touchera qu’une fraction de cette fortune, cet héritage semble “injuste” à Marlène. “Je n’ai jamais travaillé pour ça”, se souvient cette étudiante en littérature allemande d’un des célèbres cafés de la capitale autrichienne où elle prend à peine le temps de déguster un jus de citron avant de repartir. La jeune femme est en effet très sollicitée : divers débats et salons du livre germanophones se disputent sa présence pour parler de son œuvre, qui dénonce avec véhémence la “antidémocratique” de la “grandes fortunes”.
“Il est injuste qu’un être humain soit ultra-riche, qu’il ne paie pas d’impôts et qu’il puisse profiter de sa fortune pour influencer le débat politique sur le sujet” Marlene Engelhorn
Début 2021, lorsqu’elle découvre qu’elle va « hériter directement de [s]à grand-mère, elle prend la parole dans la presse autrichienne pour exiger que l’Etat lui déduise “au moins 90%”. Un chiffre choc qui a immédiatement fait de Marlene Engelhorn le pendant germanique de ces milliardaires américains qui réclament actuellement que l’Etat les taxe davantage. Même si en Europe les impôts sont plus lourds, elle rappelle qu’il n’y a plus de droits de succession depuis 2008 en Autriche. Et elle a aussi relancé dans l’Allemagne voisine les discussions sur l’impôt sur la fortune, dont l’héritière est une ardente défenseure. « Il est injuste qu’un être humain soit ultra-riche, qu’il ne paie pas d’impôts et qu’il puisse profiter de sa fortune pour influencer le débat politique sur le sujet. Indiquer “, insiste Marlene Engelhorn, qui ne croit pas non plus au mythe du self-made-man.
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