Fitzgibbon à la chasse sur l’île du gang du lac – .

Fitzgibbon à la chasse sur l’île du gang du lac – .
Fitzgibbon à la chasse sur l’île du gang du lac – .

Le ministre de l’Économie, Pierre Fitzgibbon, a participé à une partie de chasse au faisan sur une île privée du lac Memphrémagog appartenant à un groupe de riches hommes d’affaires bénéficiant de subventions publiques.

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Pierre Fitzgibbon a participé à cette activité lors d’un week-end d’octobre sur l’île de la Province, selon les informations obtenues par notre Bureau d’enquête.

N’allez pas chasser qui veut dans ces endroits. L’accès se fait uniquement sur invitation. L’île appartient à des gens d’affaires québécois influents. Plusieurs entreprises qui leur sont liées ont reçu un financement public depuis 2018.

« Il s’agit d’une activité privée du ministre qui s’est déroulée sur quelques heures », a indiqué par courriel l’attaché de presse de M. Fitzgibbon, Mathieu St-Amand.

Nous avons demandé si le ministre avait payé sa partie de chasse, qui l’avait invité et s’il avait signalé l’activité au commissaire à l’éthique, mais nous n’avons pas obtenu de réponse.

À titre de comparaison, une journée de chasse au faisan coûte 500 $ par personne au Club de la Roue du Roy à Hemmingford, un lieu beaucoup moins exclusif et ouvert au public.

Chasse et pêche

« S’il n’a pas payé, il a une déclaration à faire au commissaire à l’éthique parce que nous sommes à plus de 200 $ », a déclaré l’expert en éthique Steve Jacob, professeur à l’Université Laval.

Si oui, le ministre avait 30 jours pour faire sa déclaration au commissaire. Ce dernier n’a pas souhaité commenter ce cas précis.

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Photo Martin Alarie

Pierre Fitzgibbon, ministre de l’Economie

Pierre Fitzgibbon n’a pas voulu nous accorder d’interview.

« Si vous désirez une entrevue sur la chasse au faisan, nous sommes prêts à parler avec l’un de vos chroniqueurs chasse et pêche », a ajouté M. St-Amand.

L’un des individus qui contrôlent l’île de la Province est Maurice Pinsonnault. L’une des entreprises de ce dernier, Angelcare, a reçu en 2020 une subvention de près de 100 000 dollars du Fonds de développement économique (FED), qui relève de M. Fitzgibbon.

Joint par téléphone, M. Pinsonnault ne voyait aucun problème à la présence du ministre sur son île.

“S’il y avait eu un conflit, je n’aurais jamais invité un invité en politique”, a-t-il déclaré.

Questions éthiques

Un ministre doit être très prudent avec ce genre d’activité, estime Michel Séguin, professeur d’éthique à l’Université du Québec à Montréal (UQAM).

«Lorsque vous avez des activités sociales avec des gens, cela peut créer un biais de réciprocité qui peut être inconscient. […] J’aurai toujours tendance à évaluer les gens que je connais plus positivement que les gens que je ne connais pas, même si dans ma tête je suis objectif », précise-t-il.

Saidatou Dicko, experte en gouvernance et professeure à l’UQAM, souligne que le ministre Fitzgibbon a été lié à plusieurs conflits d’intérêts apparents au cours des dernières années.

« Il ne semble pas prendre cela au sérieux, les questions éthiques. Est-ce lié au fait que le gouvernement Legault n’est pas menacé? se demande-t-elle.

grosse affaire

La chasse au faisan pratiquée sur l’île de la Province est une activité prestigieuse. Ils portent des vêtements de chasse traditionnels. Les vestes, foulards, pantalons, bottes et chapeaux portés sont issus du code vestimentaire traditionnel autrichien, avait rapporté La galerie en 2003.

« Ce n’est pas chasser avec l’équipement de chasse Canadian Tire. C’est une autre affaire, c’est un autre monde », commente Jean Salvas, ancien maître de chasse de l’île, contacté par notre Bureau d’enquête.

Il nous a dit que l’activité est aussi une opportunité de socialisation propice au brassage des grandes entreprises. « Après 24 ans, j’ai vu beaucoup de gens passer. […] je peux te dire que j’en ai vu beaucoup […] de personnalités provinciales, nationales et internationales », a-t-il déclaré.

Il a dit qu’il y avait entendu des informations qui se sont retrouvées dans les nouvelles deux ou trois semaines plus tard.

►Lel’expression “gang du lac” a été popularisée suite à un article dans le magazine Entreprise Plusqui fait référence à un groupe d’hommes d’affaires ayant de bons contacts politiques qui se sont installés près du lac Memphrémagog.

L’ÎLE DE LA PROVINCE EN BREF

  • L’île était la résidence secondaire d’un homme d’affaires américain jusque dans les années 1950.
  • Des années 1960 aux années 1990, un club de chasse et de pêche y était exploité, notamment par un homme d’affaires d’origine tchèque, Jan Pick.
  • En 1998, Province Island a été vendue pour 1,6 million de dollars à un groupe de propriétaires, dont Paul Desmarais Jr.
  • Paul Desmarais jr, Guy Savard (ex-PDG de la Caisse de dépôt), Louis Vachon, Francesco Bellini, Jean-Louis Fontaine et Yvan Dupont comptent parmi les actionnaires actuels de la compagnie à numéros propriétaire de l’île.
  • Ronald Weinberg, co-fondateur et ex-PDG de Cinar, condamné à neuf ans de prison en 2016, était déjà l’un des actionnaires de cette société au début des années 2000.

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UNE ACTIVITÉ TRADITIONNELLE EUROPÉENNE

  • La chasse au faisan sur Province Island se fait selon les traditions européennes remontant au 19ème siècle. Selon Jean Salvas, ce type de chasse n’est pratiqué que dans une poignée d’endroits au Canada en raison de ses coûts prohibitifs.
  • Un peu moins de 6 500 oiseaux sont acquis auprès d’éleveurs de l’Ontario (anciennement Québec) et amenés sur l’île chaque année.
  • La chasse a lieu durant les fins de semaine de l’automne, généralement de septembre à novembre.
  • Selon un article de journal La galerie, la chasse s’ouvre sur un air joué au cor. Un hommage musical est également rendu aux faisans en fin de journée pour « leur offrir une mort digne de la noblesse de leur espèce ».
  • De jeunes éclaireurs ont déjà joué le rôle de rabatteurs pour que les oiseaux puissent être tués.
  • Selon Jean Salvas, les chiens récupèrent les oiseaux tués tombés à l’eau.
  • Les oiseaux qui ne sont pas consommés sont donnés à des œuvres caritatives.

Il n’y a pas que sur l’île de la Province que la chasse traditionnelle au faisan est pratiquée au Québec.

Selon Jean Salvas, les faisans sont également chassés à Lawrence Stroll dans les Laurentides, à Sagard dans Charlevoix à Desmarais et à l’île au Ruau près de Québec.

Le patron de Gildan, Glenn Chamandy, a acheté l’Île au Ruau pour 3,9 millions de dollars en 2019.

À Hemmingford, le grand public peut chasser le faisan au Club de la Roue du Roy. Or, l’activité “n’a rien à voir” avec la chasse pratiquée sur l’île de Province, car elle est moins prestigieuse et ne s’accompagne pas du même protocole, estime M. Salvas.

Plusieurs bourses depuis 2018

Maurice Pinsonnault n’est pas le seul actionnaire de l’île de la Province lié à une entreprise qui reçoit des fonds publics québécois depuis 2018.

Les hommes d’affaires Paul Desmarais jr, Dennis Wood et Jean-Louis Fontaine, qui ont tous des intérêts financiers dans l’entreprise propriétaire de l’île, en ont également profité grâce à leurs entreprises.

LION ÉLECTRIQUE

La compagnie d’autobus électriques dont Power Corporation détenait 34,6 % des actions au 30 septembre, a reçu un prêt de 50 M$ de Québec en 2021 et une aide liée à la pandémie de 18,4 M$ en 2020. Paul Desmarais jr est président du conseil d’administration de Power d’administrateurs.

LMPG

L’entreprise d’éclairage de Longueuil, dont Power Corporation est actionnaire majoritaire, a bénéficié en 2021 d’un achat d’actions de 50 M$ d’Investissement Québec et du ministère de l’Économie. Quelque 10,2 M$ ont également été accordés dans le cadre du Programme d’actions concertées temporaires pour les entreprises (PACTE ).

SAGARD

La société en commandite Sagard Private Equity, liée à la famille Desmarais, a bénéficié d’un achat de 35 millions de dollars en actions d’Investissement Québec (en équité) en 2021. L’un des patrons de Sagard, Jocelyn Lefebvre, est également administrateur de la firme propriétaire de l’île de la province.

USINAGE NADO

L’entreprise, détenue en partie par Dennis Wood Investments, a reçu 840 000 $ du programme ESSOR en 2020 et 2021.

A220

L’ancien Bombardier CSeries, dont Jean-Louis Fontaine a été administrateur jusqu’en 2019, a reçu des aides totalisant plus de 2 milliards de dollars de l’État québécois depuis plusieurs années. La dernière remonte à 2022.

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