Pourquoi est-il important d’abaisser le couvercle des toilettes ? Une expérience scientifique répond – .

Voici pourquoi il est essentiel d’abaisser le couvercle sur le siège des toilettes avant de tirer la chasse. Aux États-Unis, des chercheurs se sont amusés à observer la propagation des gouttelettes avec un laser lors de l’évacuation du contenu de la gamelle. Surpris, ils enregistrent de véritables panaches d’aérosols jusqu’au plafond de leur laboratoire qui peuvent, en conditions réelles, être porteurs de virus et de bactéries.

Deux lasers pointés sur un bol

“Lorsque la chasse d’eau est tirée, elle émet de très petites particules d’aérosol, de l’ordre de 10 micromètres à près d’un millimètre. Les très grosses particules tombent rapidement. Les plus petites particules restent en suspension» explique John Crimeldi, professeur d’ingénierie civile, environnementale et architecturale à l’Université du Colorado (États-Unis), qui a dirigé cet ouvrage publié dans Rapports scientifiques. Mais jusqu’à présent, personne n’avait étudié la propagation de ces particules dans les aérosols. C’est désormais chose faite, grâce à deux puissants lasers installés au-dessus d’un bassin trônant au milieu de leur laboratoire. Le premier laser pointait continuellement vers les toilettes pour révéler la position des particules en suspension dans l’air, tandis que l’autre envoyait des impulsions lumineuses rapides pour mesurer leur vitesse et leur direction. Deux caméras haute résolution ont enregistré les images de ce diaporama.

Jusqu’au plafond du laboratoire

“Ces panaches aérosolisés qui sont éjectés par les chasses d’eau des toilettes sont incroyablement énergiques, mais aussi très instables et chaotiques. Ils transportent très rapidement les particules jusqu’au plafond de notre laboratoire», rapporte John Crimeldi. Les particules d’eau en suspension dans l’air atteignent 2 mètres par seconde, principalement en direction du plafond et du mur du fond, selon une trajectoire pourtant imprévisible. Une fois le plafond du laboratoire atteint, les gouttelettes se sont déversées dans le reste de la pièce.

Un moteur de propagation de virus et de bactéries

Si dans l’expérience la gamelle ne contenait que de l’eau du robinet, dans la vraie vie de nombreuses études ont montré que les pathogènes persistent dans la gamelle pendant des dizaines de bouffées de chaleur. Il y a donc un problèmesanté publique», souligne John Crmaldi, les gouttelettes étant potentiellement porteuses de virus et de bactéries comme Escherichia coli ou norovirus. Le virus Covid-19 pourrait théoriquement être concerné, mais cela reste à démontrer. Or, alors que les plus gros ont tendance à se déposer sur les surfaces, les aérosols de moins de quelques micromètres peuvent non seulement rester en suspension pendant plusieurs minutes, mais aussi traverser les poils du nez et pénétrer dans les poumons. “Ces résultats donnent à l’industrie et aux scientifiques la possibilité d’apporter des modifications à la conception des toilettes publiques du point de vue de la désinfection, de la ventilation et même de la conception des toilettes, afin d’essayer de réduire cette exposition.», conclut John Crimeldi.