La dure-mère, l’arachnoïde et la pie-mère : ces trois noms peuvent vous dire quelque chose. Ce sont les trois membranes qui composent les méninges, cette barrière protectrice recouvrant notre cerveau. Mais comme les mousquetaires, nos trois méninges ont un quatrième congénère, une membrane si fine que c’est par hasard qu’elle a été observée pour la première fois dans un nouveau travail publié dans La science. Appelé SLYM, il a, entre autres, un rôle d’avant-poste d’immunité et de filtrage du liquide céphalo-rachidien baignant notre boîte crânienne.
Le « système glymphatique » du cerveau
Les méninges sont la pierre angulaire du « système glymphatique », un mot-valise signifiant que ce sont les cellules dites « gliales » du cerveau qui y jouent le rôle de filtrer les déchets, dévolus au système lymphatique dans le reste du corps. . Ils servent de système de filtration du liquide céphalo-rachidien (LCR) dont les déchets sont évacués vers le sang veineux. “Ce n’est qu’en utilisant une combinaison d’histologie (étude de la structure tissulaire, ndlr) et l’imagerie en direct que nous avons pu obtenir la preuve définitive de l’existence de la membrane SLYM, en étudiant des coupes de têtes entières de souris.explique à Sciences et avenir le neuroscientifique Maiken Nedergaard, dont le laboratoire a fait ce travail et a inventé le terme «système glymphatique» plusieurs années plus tôt.
Une fine membrane nommée SLYM, trouvée par hasard
Le SLYM doit son nom à sa position.
La dure-mère, l’arachnoïde et la pie-mère : ces trois noms peuvent vous dire quelque chose. Ce sont les trois membranes qui composent les méninges, cette barrière protectrice recouvrant notre cerveau. Mais comme les mousquetaires, nos trois méninges ont un quatrième congénère, une membrane si fine que c’est par hasard qu’elle a été observée pour la première fois dans un nouveau travail publié dans La science. Appelé SLYM, il a, entre autres, un rôle d’avant-poste d’immunité et de filtrage du liquide céphalo-rachidien baignant notre boîte crânienne.
Le « système glymphatique » du cerveau
Les méninges sont la pierre angulaire du « système glymphatique », un mot-valise signifiant que ce sont les cellules dites « gliales » du cerveau qui y jouent le rôle de filtrer les déchets, dévolus au système lymphatique dans le reste du corps. . Ils servent de système de filtration du liquide céphalo-rachidien (LCR) dont les déchets sont évacués vers le sang veineux. “Ce n’est qu’en utilisant une combinaison d’histologie (étude de la structure tissulaire, ndlr) et l’imagerie en direct que nous avons pu obtenir la preuve définitive de l’existence de la membrane SLYM, en étudiant des coupes de têtes entières de souris.explique à Sciences et avenir le neuroscientifique Maiken Nedergaard, dont le laboratoire a fait ce travail et a inventé le terme «système glymphatique» plusieurs années plus tôt.
Une fine membrane nommée SLYM, trouvée par hasard
Le SLYM doit son nom à sa position. Niché entre l’arachnoïde (membrane moyenne) et la pie-mère (membrane la plus proche du cerveau), il signifie “membrane sous-arachnoïdienne de type lymphatique“. Très fin, il est composé de seulement quelques couches de cellules et ressemble au mésothélium, un fin tissu protecteur entourant divers organes comme les poumons ou le cœur. “Les cellules SLYM partagent des propriétés avec le mésothélium, mais elles ne sont probablement pas identiques», ajoute Maiken Nedergaard, annonçant la nécessité d’analyses complémentaires pour en savoir plus.
Sur ce schéma, on voit en haut à gauche la section des méninges avec l’os du crâne en haut (épais, blanc), le cerveau en rose et le SLYM en vert. En haut à droite, le SLYM perd son intégrité lorsque le cerveau est retiré. Seules les coupes complètes de la tête permettent de voir le SLYM. Cliquez pour voir plus grand. Crédit : Møllgård / Nedergaard / Université de Copenhague.
C’est la minceur de SLYM (environ 14 micromètres chez la souris) qui a rendu l’identification si difficile. Si dans le cerveau, il est bien continu, entourant également les vaisseaux sanguins qui le traversent, lorsqu’un échantillon du cerveau est prélevé, il perd son intégrité (en vert sur le schéma). “Dr Mollgard (premier auteur de l’étude, ndlr) découvert par hasard dans le cerveau de souris, puis l’équipe a confirmé son existence chez l’homme. Il l’appelle son “moment Alexander Flemming”», commente avec humour le neuroscientifique, dont le collègue fait référence à la fameuse découverte fortuite de la pénicilline par le scientifique Alexander Flemming.
Barrière immunitaire, diluant et filtre nettoyant
Le SLYM semble avoir plusieurs fonctions. Tout d’abord, comme le mésothélium autour d’autres organes, le SLYM est un chien de garde pour le système immunitaire. “Il existe tous les types de cellules immunitaires, mais la population peut changer rapidement, notamment en fonction de l’état de l’inflammation.», explique Maiken Nedergaard.
Ensuite, le SLYM semble, comme le mésenthélium, servir de lubrifiant dans un compartiment où les différentes couches sont constamment en mouvement. “Médiés physiologiquement par le système cardiovasculaire, la respiration et les changements de position de la tête déplacent constamment le cerveau dans la cavité crânienne», expliquent les chercheurs. SLYM pourrait donc réduire la friction entre le cerveau et le crâne lors de ces mouvements.
Enfin, le SLYM serait un filtre de liquide céphalo-rachidien. “SLYM facilite l’afflux de liquide céphalo-rachidien propre dans le système glymphatique qui nettoie notre cerveau lorsque nous dormons», explique Maiken Nedergaard. En injectant à des souris des traceurs de différentes tailles, les chercheurs concluent que SLYM est imperméable à toutes les substances supérieures à 3 kilodaltons, une unité de masse moléculaire. En dessous de quelques dizaines de kilodaltons, on considère qu’une protéine est de petite taille, trois kilodaltons est donc une filtration très fine. « SLYM constitue donc une barrière qui limite les échanges de la plupart des peptides et protéines »y compris bêta-amyloïde-b et tau, tous deux liés à la maladie d’Alzheimer, disent les chercheurs.
Le dysfonctionnement de SLYM peut être lié au développement de maladies neurologiques
Une précision qu’ils ne font pas au hasard. Car qui dit nouvelle structure anatomique dit aussi nouveaux dysfonctionnements à explorer. Le dysfonctionnement de SLYM par une lésion cérébrale traumatique, une inflammation ou le vieillissement pourrait altérer sa fonction et aggraver ou conduire à des maladies neurologiques comme la maladie d’Alzheimer ou la sclérose en plaques en permettant aux cellules immunitaires extérieures au système nerveux de passer dans le cerveau. centrale, confirme Maiken Nedergaard. Sans sa filtration fine, le SLYM dysfonctionnel pourrait également fuir le LCR non nettoyé. Ces conséquences devront être confirmées dans de futures études.
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