Explosion chez Propane Lafortune | Saint-Roch-de-l’Achigan sous le choc – .

Un incendie d’une rare complexité, avec des risques d’explosion et de contamination de l’environnement, a empêché les secours de venir en aide aux personnes prises dans les décombres, affirment des citoyens

Un village troublé, des habitants disparus, des services d’urgence aux prises avec des défis complexes : un incendie dans une petite entreprise de distribution de propane a fait sensation jeudi à Saint-Roch-de-l’Bass. Si des questions restent en suspens, une chose est sûre : la municipalité mettra du temps à se remettre de cette épreuve.

Il était 11 heures jeudi matin lorsqu’une forte explosion a été entendue – et ressentie – à des kilomètres à la ronde. Un incendie s’était propagé dans le dépôt de propane de la compagnie Propane Lafortune, à Saint-Roch-de-l’Achigan, dans Lanaudière, provoquant des explosions. Le bâtiment a été complètement détruit.

Selon nos informations, les propriétaires de l’entreprise, la famille Lafortune, n’étaient pas sur les lieux. Cependant, des employés ou des clients étaient sur place.

« Le père d’une des amies de ma fille a été le premier à arriver sur les lieux », raconte Steve Durocher, qui habite à moins de 200 mètres du lieu de l’incendie. « Il a vu une employée sortir en criant à l’aide, et finalement tout lui est arrivé. Il est sous le choc. »

Cette affirmation a été corroborée par plusieurs témoignages circulant sur les réseaux sociaux. “Il y a des morts c’est sûr, on a entendu des cris avant que ça ne s’effondre… les pompiers n’étaient pas là et il faisait déjà trop chaud”, a écrit Jonathan Marquis sur Facebook.

“Quand je suis passé [en voiture], il y avait beaucoup de feu et ça faisait des pétards comme des feux d’artifice », raconte aussi Joëlle Ducharme. Celui qui travaille à la station-service du village vit dans la zone évacuée. “J’ai pesé sur le gaz parce que ni la police ni les pompiers n’étaient là”, ajoute-t-elle.

En soirée, la Sûreté du Québec (SQ) a confirmé qu’au moins trois personnes étaient portées disparues. Des contacts ont été initiés avec les familles de ces trois personnes.

La scène a été confiée aux pompiers et aux enquêteurs des crimes majeurs du corps de police, qui ont entamé des recherches préliminaires « orientées vers la recherche de victimes potentielles », a précisé la sergente Éloïse Cossette.

« Nous savons que ce travail d’expertise va se poursuivre sur plusieurs jours, car c’est une grande scène, et bien sûr, nous devons faire un travail minutieux. Nous devrons également composer avec des conditions météorologiques qui pourraient ralentir nos travaux », a ajouté Mme.^moi Cosette.

La collaboration du CISSS de Lanaudière a été sollicitée, afin d’envoyer sur place un psychologue pour assister les pompiers déployés sur les lieux du drame, a confirmé La presse François Thivierge, directeur du Service de sécurité incendie de la MRC de Montcalm.

Rencontré par La presse En marge d’une conférence de presse, le maire Sébastien Marcil, lui, a été profondément ému par ce drame. “On croise les doigts, c’est trois de nos concitoyens qu’on recherche”, a-t-il expliqué, des trémolos dans la voix et les larmes aux yeux.

M. Marcil est néanmoins soulagé que « le pire semble avoir été évité », le foyer d’incendie ayant été maîtrisé, empêchant ainsi les flammes de se propager.

« On se serre les coudes. Saint-Roch-de-l’Achigan, c’est une petite communauté, mais tellement tissée serré. On va s’en remettre, mais c’est une occasion aussi de penser aux Lafortune, de toute notre solidarité à travers ce drame. Tout le monde connaît de près ou de loin cette famille. C’est une entreprise qui est établie chez nous depuis des années », a poursuivi M. Marcil.

Explosions et risques de contamination

Au-delà du drame humain, des risques d’explosion et de contamination en lien avec des déversements dans la rivière de l’Achigan ont aussi nettement compliqué le travail des pompiers, a expliqué M. Thivierge.

Des services spécialisés en protection de l’environnement ont été mis à contribution pour éviter une catastrophe environnementale. En outre, un périmètre d’un kilomètre a été évacué en raison des risques d’explosion. Une centaine de résidants touchés par l’évacuation se sont réfugiés dans l’église située au centre du village, réquisitionnée par la municipalité qui a déclaré l’état d’urgence.

En fin de soirée, tous les résidants ont pu réintégrer les domiciles en périphérie de l’incendie, qui a éclaté à environ un kilomètre du cœur du village.

Les explosions anticipées se sont en effet produites, a confirmé en après-midi M. Thivierge. Une cinquantaine de pompiers se sont ensuite affairés à éteindre les flammes, toujours visibles après le coucher du soleil. À ce moment, c’était essentiellement des hydrocarbures qui étaient en train de brûler, a indiqué M. Thivierge. Un agent moussant doit être utilisé pour les éteindre.

Quatre autres services de sécurité incendie, ceux de Repentigny, de Rawdon, de Sainte-Julienne et de Saint-Lin–Laurentides, ont été appelés en renfort.

En soirée, jeudi, le ministre de la Sécurité publique, François Bonnardel, s’est dit conscient que « la situation est difficile pour les travailleurs et les familles ». « Les enquêtes commencent. Nous allons suivre le tout de près », a-t-il promis, soulignant au passage « le travail acharné des premiers répondants et de tous les services d’incendie impliqués ».

La famille Lafortune « bouleversée »

Propane Lafortune a été fondée en 1955. Elle est aujourd’hui dirigée par les enfants de l’ancien dirigeant, dont Claude et Karine Lafortune. Très connue dans le village, la famille a affirmé, dans un communiqué, être « profondément bouleversée par les évènements ».

« Nous laissons les autorités effectuer leur travail, et nous partagerons davantage d’information lorsque possible », peut-on également lire dans le communiqué.

« C’est sûr qu’on les connaît ces gens-là. Moi, je suis venu au monde ici. Je connais les propriétaires personnellement. Ça va nous affecter beaucoup », se désole Steve Durocher. « Karine, une des propriétaires, ses enfants jouent au hockey avec les miens. J’imagine ce qu’ils vivent en ce moment, ça doit être horrible. J’ai des employés, moi, et si ça m’arrivait demain matin, je ne sais pas comment je gérerais ça. »

« Je trouve ça dur, c’est un gros choc, affirme Linda Arsenault, barmaid du Bar Salon Saint-Roch. M. Lafortune [l’ancien propriétaire], on le connaît, c’était un gentleman réservé et tellement fin. C’est un si bon monde. »

« C’est difficile ce qui se passe aujourd’hui, tout le monde se connaît ici. Et donc c’est très émouvant pour tout le monde », confiait-il à La presse Alain Pelletier, le père d’un résident, rencontré sur place. « C’est la chose la plus triste qui puisse arriver », renchérit un autre résident, Luc Hamelin. C’est penser aux familles endeuillées qui est le plus dur. »