Max Verstappen remporte le premier Grand Prix de la saison à Bahreïn – .

Le double champion du monde en titre, le Néerlandais Max Verstappen, donné favori à sa succession cette saison, a remporté avec brio le Grand Prix de Bahreïn, la manche inaugurale de l’année en Formule 1, devant son coéquipier Sergio Pérez et le vétéran Fernando Alonso.

A 41 ans, l’Espagnol monte sur le podium pour sa première course avec Aston Martin. « Finir sur le podium pour la première course de l’année, c’est incroyable », a réagi le double champion du monde de la discipline (2005, 2006).

Parti en pole position à la tombée de la nuit et dans une fraîcheur retrouvée (il faisait encore 27 degrés au départ), le Néerlandais a dominé la course de la tête et des épaules, ne laissant aucune chance à la concurrence.

A commencer par Ferrari, attendu cette saison comme le principal rival du surpuissant Red Bull mais qui, sur la piste de Sakhir, n’a pas pour autant chassé ses mauvais démons… A cause d’un problème mécanique, comme ceux qui l’avaient empêché de concourir avec Red Bull la dernière fois. saison, le vice-champion du monde Charles Leclerc a dû abandonner dans le dernier tiers de la course.

“Il n’y avait plus de puissance donc c’est dommage car c’est vraiment dans ces week-ends qu’il faut maximiser les points”, a regretté le pilote dans des déclarations à Canal +, alors qu’une troisième place sur le podium semblait lui être promise.

L’an dernier, sur ce même circuit, Max Verstappen, alors deuxième derrière Leclerc et Ferrari, a subi le même sort en raison d’un problème technique en fin de GP. “Mad Max” s’impose pour la première fois de sa carrière à Bahreïn. C’est aussi la première fois qu’il remporte la première manche de la saison en F1.

Aston Martin impressionne, Mercedes échoue

Cependant, Ferrari parvient à sauver la mise grâce à la 4e place de l’Espagnol Carlos Sainz, qui échoue au pied du podium après avoir perdu la 3e place au profit de Fernando Alonso.

Aston Martin, attendu comme l’outsider de cette saison après avoir fait sensation lors des essais d’avant-saison, puis ceux du GP en début de week-end grâce notamment à Fernando Alonso, place son deuxième pilote, le Canadien Lance Stroll, 6e, entre les Mercedes des Britanniques Lewis Hamilton, 5e et George Russell, 7e.

“Félicitations à Lance, opéré il y a douze jours et qui se bat maintenant avec tout le monde”, a déclaré Fernando Alonso à son arrivée. En effet, Lance Stroll était incertain jusqu’à la veille du GP en raison d’une fracture du poignet, qui lui a d’ailleurs fait manquer les essais de pré-saison fin février.

Le Français Pierre Gasly 9ème

Les choses avaient pourtant mal commencé pour le duo à l’extinction des feux : cinquième sur la grille, Fernando Alonso évitait de justesse un accrochage avec Stroll, perdant deux positions au profit des Mercedes qui le suivaient. Mais l’Espagnol a réussi à se rattraper, reprenant rapidement une position à George Russell avant de lutter peu après la mi-course avec Lewis Hamilton pour la 5e place, puis pour la 3e position (après l’abandon de Leclerc) avec Sainz.

“Nous espérions partir devant eux (les Mercedes) dans la course mais nous n’avions pas le meilleur départ donc nous avons dû les dépasser, cela a apporté plus d’adrénaline”, a expliqué le vétéran de la grille. “J’espère que les gens l’ont aimé, j’ai aimé ça”, sourit-il.

Pour Mercedes, en difficulté la saison dernière, ce premier GP 2023 aurait pu être celui de la renaissance. Mais de l’aveu même de son patron Toto Wolff « ce fut l’une de nos pires journées de course ». “Ça n’allait pas du tout, on manque de rythme (…), les Aston Martin sont très rapides, et la Red Bull est juste sur une autre planète”.

Le Finn Valtteri Bottas (Alfa Romeo), le Français Pierre Gasly, remonté de la 20e et dernière place sur la grille pour son premier GP avec Alpine, et le Thaïlandais Alexander Albon (Williams), complètent le Top 10.

Avec l’AFP