Max Verstappen dompte la compétition d’entrée au Grand Prix de Bahreïn – .

Max Verstappen a débuté la saison 2023 comme il avait terminé la précédente, par une victoire. Dimanche 5 mars, sur le circuit de Sakhir, le double champion du monde néerlandais a largement remporté le Grand Prix de Formule 1 de Bahreïn. Il a signé son 36^e succès en carrière, le premier d’une course inaugurale et le premier à Bahreïn.

Le pilote de 25 ans a devancé son coéquipier chez Red Bull, le Mexicain Sergio Perez, et le surprenant Fernando Alonso (Aston Martin), auteur de sa 99^e podium de carrière à 41 ans.

Toute l’équipe Red Bull a le sourire puisque la marque autrichienne a largement dominé les débats. Un vrai changement de scénario par rapport au Grand Prix inaugural l’an dernier. Déjà à Bahreïn en 2022, les deux voitures Red Bull ont abandonné lors de l’épreuve d’ouverture avant de courir la compétition pour le reste de la saison.

La sensation est venue d’un autre champion du monde. L’Espagnol Fernando Alonso, qui a choisi de rejoindre Aston Martin depuis Alpine, a eu du flair. Le vétéran a réalisé une performance sublime en prenant la troisième place. Il a battu la Ferrari de Carlos Sainz Jr (4^e) et la Mercedes de Lewis Hamilton (5^e) grâce à deux manœuvres dignes de ses meilleures années. Son coéquipier canadien, Lance Stroll, a pris la sixième place, seulement deux semaines après une opération au poignet après avoir raté les tests de pré-saison.

Des résultats très mitigés pour Ferrari et Alpine

Deuxième meilleure équipe du plateau en 2022, Ferrari a connu des débuts difficiles. En lice pour le 3^e place, le Monégasque Charles Leclerc a été contraint à l’abandon suite à un problème de puissance moteur. Son coéquipier Sainz n’a pas réussi à monter sur le podium et l’équipe italienne a dû se contenter de la quatrième place du championnat des constructeurs.

Côté français, on a connu des bons et des très mauvais moments au sein de l’équipe Alpine. Qualifié à un encourageant 9^e position, Esteban Ocon a connu un Grand Prix cauchemardesque. Il a été pénalisé de cinq secondes pour s’être mal positionné sur la grille de départ. Puis une deuxième pénalité pour n’avoir pas respecté la première. Enfin, il écope d’une troisième et dernière pénalité pour excès de vitesse dans la voie des stands. Relégué en bas du classement, il a finalement jeté l’éponge avant la fin des 57 tours, se classant 18^e.

Auteur, au contraire, de qualifications désastreuses – dernières –, Pierre Gasly a renversé la tendance au prix d’une course très solide. La recrue de l’équipe de France a fait une belle rentrée au classement, en 9^e position. Il permet ainsi à Alpine de marquer deux points.

Les dix équipes et vingt pilotes se retrouveront à Jeddah du 17 au 19 mars, jour du Grand Prix d’Arabie Saoudite.