“Ce titre est très émouvant car il récompense des années et des années de travail, de persévérance, de résilience aussi”, avoue la Strasbourgeoise, revenue notamment d’une rupture des ligaments du genou lors de la Coupe du monde 2017. « J’attendais ce moment depuis très longtemps, j’en rêvais et, pour être honnête, je ne réalise toujours pas que j’ai gagné ! C’est un sentiment exceptionnel, qui apporte beaucoup de joie et d’énergie pour l’avenir. »
La première victoire alsacienne depuis 2019
La dernière fois qu’une Marseillaise avait sonné pour un escrimeur alsacien individuel, c’était pour Vincent Anstett, qui avait été sacré à la Coupe du monde de Madrid (Espagne) en mai 2016, puis à celle du Caire (Egypte) en 2019.
Sara Balzer, elle, avait déjà remporté le bronze à l’Euro, en 2022 à Istanbul, puis à la Coupe du monde à Alger, en novembre dernier, mais n’avait encore jamais connu les honneurs d’une finale à ce niveau. .
Son premier essai est un coup de maître. La finale face au Chinois Yaqi Shao, 50 anse monde, était aussi son combat le plus difficile de la journée, le 8e monde ne comptant jamais plus de trois touches d’avance sur son surprenant adversaire. A égalité 9-9, la n°2 française a construit sa victoire en s’échappant 14-10, mais a encore souffert avant de s’imposer 15-13.
Auparavant, elle avait successivement dominé l’Ukrainienne Olena Kravatska 15-11, sa compatriote Caroline Queroli 15-11, la Grecque Despina Georgiadou 15-6 en quart et l’Italienne Rossella Gregorio 15-9 en demie.
« J’ai rencontré des escrimeurs aux styles très différents et j’ai dû utiliser toute ma palette d’escrime pour arriver au bout », remarque Sara Balzer qui a fêté il y a deux semaines ses 28 ans. “Ce qui me satisfait aussi, c’est que j’ai réussi à m’amuser, à prendre du plaisir pendant tous les combats, sans calcul, sans pression du résultat. À la fin de chaque combat, je me disais simplement “Profitez du moment”.
Exempté de la compétition par équipe
Cette victoire est une excellente affaire dans la course aux sélections pour l’Euro et les Mondiaux. Le sabre français le plus régulier depuis le début de la saison a encore marqué de précieux points, le concours de Sint-Niklaas ayant été désigné comme sélectif par la Fédération française d’escrime.
Elle pensait reprendre son sabre ce dimanche pour la compétition par équipe, mais Matthieu Gourdain en a décidé autrement. « Le coach veut tester Cécilia Berder avant le début des tests sélectifs pour les JO le mois prochain. A la base, je voulais photographier, mais c’est aussi bien d’expérimenter. Je comprends parfaitement cela. Et puis, Sara Balzer l’a déjà, sa médaille d’or !
