C’est en 2011 que les États-Unis se sont approchés le plus d’un défaut de paiement. Depuis lors, le débat annuel entre républicains et démocrates est de plus en plus serré pour tenter d’éviter une situation sans précédent dans l’histoire de la première économie mondiale.
Alors que le temps presse, les dirigeants des deux partis tentent de trouver un consensus pour relever le plafond de la dette et éviter un éventuel retard des factures dès le 1er juin, alors que, selon les estimations du département du Trésor, l’argent n’atteindra pas plus .
La limite actuelle des prêts gouvernementaux est de 31,4 billions de dollars. Déjà dépassée depuis janvier dernier, la caisse de la Nation fonctionne désormais dans le cadre de mesures exceptionnelles approuvées par le Trésor, qui seront bientôt éteintes. Ensuite, sans accord en vue, viendrait la cessation des paiements.
Qui ne paieraient-ils pas ?
Avec le tiroir-caisse à sec au 1er juin, les 26 milliards de dollars de recettes fiscales pour la journée ne suffiraient pas à couvrir environ 101 milliards de dollars d’obligations de dépenses promises par le Congrès.
Si le Trésor fonctionnait dans le cadre d’un plan élaboré en 2011, lorsqu’il a failli faire défaut, il ne choisirait pas les factures qu’il paie, mais attendrait d’avoir assez d’argent pour payer toutes les factures pendant une journée entière.
Cela signifie que les prestataires de soins médicaux ne recevraient pas 47 milliards de dollars de paiements de Medicare, le programme public d’assurance maladie pour les personnes âgées. Les soldats non plus ne recevraient pas de solde.
Les investisseurs de Wall Street pourraient encore être payés pour le moment. Environ 100 milliards de dollars sont dus ce jour-là, et le Trésor emprunterait suffisamment pour le couvrir et rester en dessous de la limite d’endettement.
Il y a cependant des risques : si les investisseurs refusent de prêter cet argent de peur qu’il ne soit pas remboursé, les États-Unis pourraient commencer à faire défaut et à faire défaut sur leur dette, ébranlant le système financier mondial.
Peu osent même penser à un scénario à plus long terme, dans lequel les retraités et autres bénéficiaires de la sécurité sociale ne recevraient pas leur part, pas plus que les prestataires de Medicaid, le service de santé à faible revenu. Les fabricants d’armes sont les prochains sur la liste.
Avec un budget aussi serré, même si Washington continuait à payer ses dettes à temps, le simple fait que le 1er juin passe sans accord bipartite provoquerait la panique sur les marchés boursiers mondiaux, un scénario qui, selon le chef de l’État lui-même, pourrait déclencher une véritable calamité mondiale.
Avec Reuters et AP
