Taïwan a renforcé son arsenal aérien avec des missiles air-air AIM-9X Sidewinder achetés aux États-Unis. Cette évolution s’inscrit dans un contexte de raids de plus en plus fréquents d’avions chinois aux abords de l’île autonome.
Ces missiles ont récemment été affectés à des escadrons de F-16 Vipers, les chasseurs que Taïwan utilise pour répondre aux survols de l’Armée populaire de libération (APL) chinoise. Les Sidewinders AIM-9X sont dotés de leur système de guidage infrarouge à recherche de chaleur et d’ogives hautement explosives, augmentant potentiellement la capacité défensive de la nation insulaire.
Ces missiles peuvent également être équipés du Joint Helmet-Mounted Guidance System (JHMCS), qui offre aux pilotes une capacité de “premier regard, premier coup” et une précision améliorée contre les avions ennemis et les cibles au sol. .
En outre, les 64 F-16V taïwanais de la 4e Escadre de chasse tactique à Chiayi, dans le sud-ouest de l’île, ont été équipés de missiles AIM-9X Block II, améliorant leurs capacités de frappe et de poursuite de précision.
Le ministère de la Défense de Taïwan a également signé un contrat pour l’achat de 100 missiles AIM-9X supplémentaires aux États-Unis, avec un investissement de 78,4 millions de dollars. La livraison complète de ce lot est prévue d’ici 2030.
La mise à niveau de l’arsenal taïwanais intervient à un moment de montée des tensions avec la Chine. Les avions de guerre chinois pénètrent fréquemment dans la zone d’identification de la défense aérienne de l’île, traversant la ligne médiane informelle séparant les deux côtés du détroit de Taiwan.
La Chine, qui considère Taïwan comme faisant partie de son territoire, a averti que tout mouvement de l’île vers une déclaration formelle d’indépendance pourrait provoquer une réponse militaire. En août, l’APL a mené des exercices de tir à balles réelles sans précédent autour de l’île, à la suite de la visite à Taipei de la présidente de la Chambre des États-Unis, Nancy Pelosi.
