« Selon vous, quelles avancées technologiques auront le plus grand impact sur l’industrie des communications électroniques au cours des 10 prochaines années ? C’était la première question que la Commission européenne a récemment posée au public dans le cadre d’une consultation visant à évaluer la nécessité d’une action réglementaire pour rendre l’infrastructure Internet européenne pérenne.
Cette question n’a pas été posée au conditionnel, et à juste titre. Il est indéniable que, dans les années à venir, les technologies numériques et la connectivité deviendront un pilier de plus en plus important pour nos sociétés et nos économies. La 5G, l’Internet des objets (IoT) et l’informatique de pointe ont déjà commencé à façonner notre décennie numérique et continueront de le faire. L’Union européenne est dans une phase de « prendre ou perdre », et notre ambition stratégique doit être de diriger l’avenir de la connectivité : nous devons garder une longueur d’avance sur le déploiement de la 5G et du FTTH, le leadership dans les nouvelles technologies cloud, l’inclusion numérique et le -transition numérique.
Actuellement, le déséquilibre du marché bloque le partenariat symbiotique entre les opérateurs de télécommunications et les fournisseurs de contenu
Le fait est qu’aujourd’hui nous ne sommes pas là où nous devrions être. Le manque d’investissements dans les réseaux et services de télécommunications européens a entraîné un déficit de 174 000 millions d’euros pour atteindre les objectifs de la décennie numérique de l’UE. Il est crucial de combler cet écart, mais les opérateurs de télécommunications et les consommateurs ne pourront pas continuer à supporter seuls ce fardeau, compte tenu de la baisse générale ou de la stagnation des revenus du secteur, des rendements inférieurs au coût du capital, des faibles valorisations du marché et des niveaux d’endettement élevés.
Ce blocage entre opérateurs télécoms et fournisseurs de contenus – partenaires historiquement symbiotiques – affecte négativement toutes les parties concernées, y compris les consommateurs. Il est crucial de trouver une solution qui ouvre cette relation autrement bénéfique. Telefónica a donc fait part de son point de vue et a répondu à la consultation publique de la Commission pour aider à trouver la bonne solution.
Telefónica fournit des informations sur le contexte financier des opérateurs de télécommunications européens
En plus de répondre au questionnaire de la Commission, Telefónica a fourni un contexte supplémentaire pertinent pour évaluer la nécessité d’une intervention réglementaire dans une annexe. Par exemple, Telefónica démontre que la baisse des revenus des opérateurs de télécommunications européens, le retour sur investissement et la détérioration générale de leur situation financière affectent la capacité du secteur à réaliser les investissements requis par les objectifs de la Décennie numérique de l’UE.
La tendance dissociée entre l’évolution du trafic de données et les revenus des télécommunications montre le défi de l’industrie des télécommunications à monétiser les nouveaux investissements nécessaires pour répondre à la demande croissante. Alors que le trafic de données croît rapidement (CAGR de 35% en 2011-2022 et plus de 50% pour les données mobiles), les revenus des opérateurs baissent (à un CAGR de -3%). Près d’un tiers des revenus du marché européen des télécoms ont été détruits depuis 2011. Le revenu moyen par utilisateur (ARPU) en Europe sera d’environ la moitié de l’ARPU américain en 2021, tant sur le haut débit fixe (21,8 euros contre 50,6 euros en aux États-Unis) et mobile (14,71 euros contre 37,37 euros aux États-Unis). L’industrie européenne des télécommunications souffre, avec une part décroissante du marché mondial des revenus de l’industrie, près de 6 % de moins qu’il y a dix ans. Cette situation n’est pas tenable.
Solutions potentielles pour remédier à une défaillance manifeste du marché avec une intervention réglementaire minimale
Au centre du débat actuel sur les apports des Grands Générateurs de Trafic (LTG) aux opérateurs télécoms en réponse à cette demande croissante de trafic de données se trouve la question fondamentale de l’existence ou non d’une défaillance du marché. Pour aller au fond de cette question, Telefónica a chargé le cabinet de conseil économique Compass Lexecon d’analyser le statu quo des investissements dans les infrastructures Internet. Les auteurs ont constaté qu’un problème structurel est apparu qui empêche les opérateurs de télécommunications européens de négocier avec les LTG leurs contributions aux investissements dans les infrastructures. Cela ne nuit pas seulement aux opérateurs télécoms. Le déséquilibre actuel du marché nuit également aux LTG, puisque la capacité limitée du réseau finit par limiter les abonnés à leurs services. L’étude suggère une intervention réglementaire sous la forme de négociations bilatérales obligatoires avec les opérateurs télécoms pour rééquilibrer le marché. Cela contribuerait à assurer le bien-être durable de toutes les parties concernées, y compris les consommateurs.
Pourquoi l’Europe ne devrait pas copier le US Universal Service Fund et pourquoi Fair Share ne touche pas à la neutralité du net
Dans l’annexe, Telefónica explique également pourquoi une solution comme Fair Share conviendrait mieux à l’Europe – et décidément mieux que de copier le US Universal Service Fund. Il peut être logique que les LTG contribuent à un fonds qui existe depuis 1934, comme c’est le cas aux États-Unis. Cependant, il faudrait une intervention réglementaire forte et des efforts considérables pour créer un fonds similaire à partir de zéro au niveau européen et définir des règles entre tous les États membres sur qui devrait contribuer et bénéficier. L’initiative de partage équitable proposée représente un fardeau réglementaire beaucoup plus faible et permettrait des solutions adaptées à chaque situation.
Un autre tournant dans le débat a tourné autour des craintes qu’une contribution des LTG aux opérateurs de télécommunications ne menace la neutralité du Net. En annexe, Telefónica détaille comment les deux ne sont pas liés et comment l’affirmation selon laquelle une contribution des LTG aux opérateurs de télécommunications mettrait en péril les principes de la neutralité du Net n’a aucune base légale ou factuelle. Dans ce contexte, un exemple important mais souvent mal compris est la Corée du Sud. Telefónica met en lumière ce qui s’est passé et ce qui ne s’est pas passé dans ce cas, et pourquoi ce n’est pas un obstacle à l’application réussie de Fair Share.
Enfin, l’annexe de Telefónica contient des informations plus détaillées sur la proposition de partage équitable. Cette proposition bénéficie du soutien du secteur européen des télécommunications à travers les associations GSMA et ETNO. Il s’agit d’une solution simple basée sur l’obligation réglementaire de convenir des conditions de paiement avec arbitrage comme mécanisme de dernier recours pour garantir la résolution des accords commerciaux. En cas de litige, une procédure d’arbitrage efficace basée sur le « Final Offer Arbitration » est proposée. Le champ d’application est limité aux LTG, sur la base d’un seuil convenu, et des mesures de transparence et de responsabilité pourraient être appliquées pour garantir que les paiements OTT contribuent efficacement à un déploiement rapide et plus large de très grands réseaux à haute capacité.
Tant avec ses réponses à la consultation qu’avec l’annexe, Telefónica espère fournir des idées utiles à la Commission et soutenir le développement d’une solution juste et viable qui garantit la préparation de l’Europe pour l’avenir numérique.
