La NASA a terminé avec succès l’essai en vol de son ballon à super pression avec le télescope SuperBIT à bord, après quelque 39 jours et 14 heures de vol autour du monde au-dessus de l’océan Austral.
La mission a débuté le 16 avril depuis l’aéroport de Wanaka, en Nouvelle-Zélande, qui est le site de lancement du programme de ballons de longue durée de la NASA.
Le ballon a volé avec la charge utile du Super Pressure Balloon Imaging Telescope (SuperBIT), qui a pris des images de recherche de galaxies lointaines dans le spectre de la lumière ultraviolette proche du visible.
“Ce vol a été, sans exception, notre meilleur à ce jour avec le ballon volant théoriquement dans la stratosphère et maintenant une altitude de vol stationnaire stable”, a déclaré Debbie Fairbrother, chef du bureau du programme de ballons de la NASA à la NASA, dans un communiqué. Virginie. “Réaliser un vol en ballon de longue durée dans des conditions de jour comme de nuit est un objectif important pour notre programme et la communauté scientifique, et ce vol a considérablement fait avancer la validation et la qualification de la technologie des ballons.”
Après avoir identifié une zone d’atterrissage sûre au-dessus du sud de l’Argentine, les opérateurs de ballons du Columbia Balloon Science Facility de la NASA ont envoyé des commandes de fin de vol à 12h37 UTC le 25 mai.
Le ballon de 532 000 mètres cubes s’est ensuite séparé de la charge utile, s’est rapidement dégonflé et la charge utile a flotté en toute sécurité jusqu’au sol lors d’un atterrissage en parachute dans une zone inhabitée à 122 kilomètres au nord-est de Gobernador Gregores, en Argentine. La NASA s’est coordonnée avec les responsables argentins avant de finaliser la mission du ballon ; La récupération de la charge utile et du ballon est en cours.
Au cours de son voyage de près de 40 jours, le ballon a effectué un record de cinq orbites complètes au-dessus des latitudes moyennes de l’hémisphère sud tout en maintenant une altitude de vol stationnaire d’environ 108 000 pieds.
Au cours des prochains jours, la trajectoire de vol prévue aurait amené le ballon plus au sud avec peu d’exposition au soleil, créant un risque pour le maintien de l’alimentation des systèmes du ballon, qui sont chargés via des panneaux solaires. Le passage au sol a permis de conclure le vol en toute sécurité et de récupérer le ballon et la charge utile.
