La NASA a terminé avec succès un essai en vol de son ballon à super pression transportant la mission scientifique Super-Pressure Balloon Imaging Telescope (SuperBIT) jeudi, après environ 39 jours et 14 heures de vol. La mission a débuté le 15 avril depuis l’aéroport de Wānaka, en Nouvelle-Zélande, qui est le site de lancement du programme de ballons de longue durée de la NASA.
“Ce vol a été, sans exception, notre meilleur à ce jour avec le ballon volant dans la stratosphère. et maintenir une altitude de vol stationnaire stable », a déclaré Debbie Fairbrother, chef du bureau du programme de ballons de la NASA au Wallops Flight Facility de l’agence en Virginie. “Réaliser un vol en ballon de longue durée dans des conditions de jour comme de nuit est un objectif important pour notre programme et la communauté scientifique et ce vol a considérablement fait avancer la validation et la qualification de la technologie des ballons.”
Après avoir identifié une zone d’atterrissage sûre au-dessus du sud de l’Argentine, les opérateurs de ballons du Columbia Balloon Science Facility de la NASA en Palestine, au Texas, ont envoyé des commandes d’arrêt de vol jeudi, puis se sont séparés de la charge utile qui s’est rapidement dégonflée, et la charge utile a flotté en toute sécurité au sol sur un parachute atterrissant dans une zone inhabitée à 122 kilomètres au nord-est de Gobernador Gregores, en Argentine. La NASA s’est coordonnée avec les responsables argentins avant de mettre fin à la mission du ballon ; La récupération de la charge utile et du ballon est en cours.
Au cours de son voyage de près de 40 jours, le ballon a réalisé un record cinq orbites complètes au-dessus des latitudes moyennes de l’hémisphère sud, maintenant une altitude flottante d’environ 108 000 pieds. Au cours des prochains jours, la trajectoire de vol prévue aurait amené le ballon plus au sud avec peu d’exposition au soleil, créant un risque pour le maintien de l’alimentation des systèmes du ballon, qui sont chargés via des panneaux solaires. Le passage au sol a permis de conclure le vol en toute sécurité et de récupérer le ballon et la charge utile.
“Je ne pourrais pas être plus fier de l’équipe pour avoir effectué un vol sûr et réussi, et les résultats scientifiques de SuperBIT ont été incroyables”, a déclaré Fairbrother.
La prochaine étape du programme de ballons de la NASA est une mission scientifique qui sera lancée depuis le Columbia Balloon Science Facility de l’Agence en juillet. Wallops Flight Facility de la NASA en Virginie gère le programme scientifique de vols en montgolfière de l’agence avec 10 à 15 vols par an à partir de sites de lancement à travers le monde. Peraton, qui exploite le Columbia Science Balloon Facility (CSBF) de la NASA au Texas, fournit la planification de mission, des services d’ingénierie et des opérations sur le terrain pour le programme de ballons scientifiques de la NASA. L’équipe du CSBF a lancé plus de 1 700 ballons scientifiques en quelque 40 ans d’opérations. Les ballons de la NASA sont fabriqués par Aerostar. Le programme scientifique sur les ballons de la NASA est financé par la division d’astrophysique de la direction des missions scientifiques à Washington.
