COLUMBIA, SC (AP) — Les avocats du meurtrier reconnu coupable Alex Murdaugh demandent au plus haut tribunal de Caroline du Sud d’empêcher le juge qui a présidé son procès pour meurtre de jouer un rôle dans la prochaine phase de l’odyssée juridique de Murdaugh.
Les avocats de l’avocat radié veulent empêcher le juge Clifton Newman d’entendre la demande de Murdaugh pour un nouveau procès. Ils souhaitent également que la Cour suprême de l’État retire Newman d’une prochaine affaire visant Murdaugh pour une série de crimes financiers que les procureurs affirment qu’il a commis alors que sa vie devenait incontrôlable dans les années qui ont précédé le meurtre de sa femme et de son fils.
La demande de mercredi faisait partie de l’appel de Murdaugh contre les verdicts de culpabilité et la peine à perpétuité prononcés lors de son procès au printemps dernier.
Ses avocats ont déclaré que Rebecca Hill, greffière élue du comté de Colleton, aurait trafiqué le jury du procès pour meurtre en demandant aux jurés leur avis sur sa culpabilité ou son innocence avant la fin du procès, leur suggérant qu’elle pensait qu’il était coupable et les pressant de parvenir rapidement à un verdict. .
La défense souhaite que Newman soit retiré du pouvoir de décider s’il y aura une audience complète sur les actions de Hill, affirmant que le juge pourrait probablement être témoin en raison de ses interactions avec Hill.
Ils ont également déclaré que Newman, lors de plusieurs entretiens après le procès, avait indiqué qu’il pensait que Murdaugh était coupable. La défense soutient que cela pourrait l’empêcher de décider équitablement si le procès pour meurtre était inéquitable.
Tout en soulignant qu’ils ne suggèrent pas que le juge a agi de manière inappropriée alors qu’il présidait le procès, les avocats de la défense Dick Harpootlian et Jim Griffin ont soutenu dans leur requête que Newman était un témoin important des actions de Hill devant le tribunal.
Newman, ou un juge qui le remplacera, devra décider s’il convient de tenir une audience complète sur les allégations de la défense. Cette audience permettrait aux avocats de la défense de forcer les autres jurés, les témoins et potentiellement même Newman à témoigner sous serment. La défense pourrait également obtenir des relevés téléphoniques, des courriels et des SMS. Les avocats de la défense ont suggéré que les jurés avaient des textes de groupe.
Murdaugh purge une peine d’emprisonnement à perpétuité sans libération conditionnelle suite à la mort par balle de sa femme et de son plus jeune fils à leur domicile en 2021. Les enquêteurs ont déclaré que Maggie, 52 ans, avait reçu quatre ou cinq balles avec une carabine et que Paul, 22 ans, avait subi deux coups de fusil de chasse. .
Même si sa condamnation est annulée, Murdaugh restera probablement en prison. Il attend sa condamnation après avoir plaidé coupable aux accusations fédérales selon lesquelles il a volé des millions de dollars à des clients et à son cabinet d’avocats en droit de la famille, ce qui signifiera probablement des années, voire des décennies, derrière les barreaux. Ce procès devrait commencer plus tard ce mois-ci.
Dans un précédent dossier judiciaire, ses avocats ont résumé comment, selon eux, Hill avait trafiqué le jury dans l’affaire du meurtre.
« Elle a demandé aux jurés leurs opinions sur la culpabilité ou l’innocence de M. Murdaugh. Elle leur a demandé de ne pas croire les éléments de preuve présentés pour la défense de M. Murdaugh, y compris son propre témoignage. Elle a menti au juge pour qu’il destitue un jury qui, selon elle, pourrait ne pas voter coupable. Et elle a fait pression sur les jurés pour qu’ils aboutissent rapidement à un verdict de culpabilité afin qu’elle puisse en tirer profit », ont-ils écrit.
Les procureurs affirment que tous les jurés ne sont pas d’accord avec les allégations de la défense. Bien que l’accusation n’ait pas répondu à la requête visant à révoquer le juge, elle a écrit une lettre à Newman pour lui dire qu’elle ne pensait pas qu’il devrait démissionner. Ils affirment que mettre un autre juge au courant des nombreux détails du procès serait trop coûteux et coûteux.
Les avocats de Murdaugh donnent également les mêmes raisons pour lesquelles ils voulaient que Newman soit retiré d’un procès pour des dizaines d’accusations selon lesquelles Murdaugh aurait volé de l’argent à des clients et à son cabinet d’avocats : Ils disent que ses commentaires montrent que sa décision est déjà prise.
Ils citent le commentaire de Newman devant le jury après son verdict de culpabilité, selon lequel « toutes les preuves pointaient vers une seule conclusion et c’est la conclusion à laquelle vous êtes tous parvenus ». Dans un discours prononcé à son alma mater, Newman a déclaré à Murdaugh “qu’il a commis un crime impardonnable et inimaginable et qu’il ne pourra en aucun cas dormir paisiblement”.
L’âge de Newman l’oblige à prendre sa retraite de juge à la fin de l’année, et les avocats de Murdaugh suggèrent que c’est la raison pour laquelle il a parlé autant plus tard, pensant qu’il faudrait des années avant que les appels ne soient entendus. Mais les allégations contre Hill nécessitaient une audience immédiate, ont-ils déclaré.
Et même s’ils pensent que les commentaires de Newman ont enfreint les règles judiciaires, les avocats de Murdaugh ont déclaré qu’ils ne voulaient pas qu’il soit puni.
La défense demande à la Cour suprême de l’État de suspendre tout procès ou audience concernant l’affaire Murdaugh jusqu’à ce qu’elle détermine si Newman doit être renvoyé.
