Une accusation de conduite imprudente ayant entraîné la mort contre un ouvrier agricole de Rotorua a été « inexplicablement » abandonnée par la police avant que l’affaire puisse être portée devant un tribunal. Photo / Bevan Conley
Un homme accusé de conduite imprudente ayant causé la mort a été libéré après qu’un procureur de la police a abandonné l’accusation à l’improviste, a découvert l’organisme de surveillance de la police.
L’Autorité indépendante de conduite de la police [IPCA] a statué que l’accusation n’aurait jamais dû être retirée, et le whānau de la victime affirme que c’était en partie parce qu’il était un « grand homme maori tatoué chevauchant une Harley Davidson ».
En janvier 2019, Tony Parahi conduisait sa moto sur la State Highway 36, à côté du lac Rotorua. Devant lui se trouvait un agriculteur local, conduisant un tracteur tracté par une remorque de 12 mètres de long.
Le conducteur du tracteur a tiré vers la gauche pour laisser passer deux voitures avant de tourner à droite, mais en exécutant le virage, il n’a pas réussi à repérer Parahi sur son vélo. Le motocycliste a été projeté sur la route et sa moto est tombée sur lui.
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L’homme de 57 ans est décédé sur le coup, malgré les efforts des passants.
Un rapport d’accident de la police a indiqué que les pneus de la moto avaient une bande de roulement illégale et que Parahi ne détenait pas le permis approprié et avait des antécédents d’excès de vitesse et d’alcool au volant.
L’enquête du coroner a par la suite déterminé que la vitesse et l’alcool n’étaient pas des facteurs dans l’accident et qu’un motocycliste expérimenté et titulaire d’un permis aurait également pu perdre le contrôle dans ces circonstances.
Le rapport d’accident de la police indiquait également que Parahi tentait de dépasser le tracteur et la remorque, mais le coroner n’était pas d’accord avec cette affirmation.
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En juillet 2019, un comité de police a finalement conclu que le conducteur du tracteur devait être accusé de conduite imprudente ayant causé la mort – quelques jours seulement avant que le délai de prescription de six mois n’ait empêché qu’une accusation soit portée.
Le conducteur a plaidé non coupable de l’accusation et son avocat a engagé un ancien analyste des accidents de la police pour lui fournir une deuxième opinion.
Le rédacteur du rapport a déterminé que ce sont les actions de Parahi qui ont provoqué l’accident.
La police a demandé un deuxième examen juridique au quartier général national de la police à Wellington, qui a déterminé que l’accusation ne devait pas être abandonnée.
En mai 2020, un juge a ordonné aux experts de se réunir et de rédiger un mémoire de preuves convenu par les deux parties.
Mais avant la réunion, le procureur de la police du tribunal du district de Rotorua a demandé le retrait des accusations une semaine avant le procès.
La décision appartenait au juge, mais le procureur de la police ayant déclaré qu’il ne fournirait aucune preuve, le juge n’avait d’autre choix que de rejeter l’accusation.
L’officier a déclaré plus tard à l’IPCA qu’il “avait trouvé assez difficile, sur la base de l’enquête policière, du rapport d’accident spécialisé et de toutes les facettes qui l’entourent, d’avoir une bonne idée si c’était imprudent ou non”.
Le juge Colin Doherty, président de l’IPCA, a jugé que la décision de demander le retrait des accusations était « inexplicable ».
« En l’absence de toute explication, la conclusion selon laquelle [the officer] « avait une vision fixe et était imperméable à la persuasion est inévitable. »
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L’officier a déclaré qu’il avait parlé de la décision à son patron, mais qu’il n’y avait aucune trace de cette décision.
Le whānau de Parahi a suggéré qu’il y avait un parti pris dans la manière dont la police a mené l’enquête.
S’il n’avait pas été un grand Maori tatoué chevauchant une Harley Davidson, la police aurait abordé la question différemment, ont-ils affirmé.
Doherty a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve directe de partialité, mais a souligné que les actions du policier étaient inexplicables.
Les contacts entre la police et la famille de Parahi ont également été critiqués. Ils n’ont été contactés que six jours après l’abandon des poursuites.
L’officier de liaison de Whānau a eu trois jours de congé entre-temps, ce qui a retardé le contact, a-t-il déclaré à l’autorité.
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« Nous considérons ce retard comme inacceptable. La communication aurait dû être priorisée et réaffectée si l’agent n’était pas disponible.
Lorsqu’un membre du whānau de Parahi a été contacté, on lui a dit que les analystes de la police se disputaient sur ce qui s’était passé, que les services juridiques étaient « revenus neutres » sur l’incident et que l’avocat de l’agriculteur et le juge s’étaient « assis et avaient convenu qu’il y avait probablement “pas assez de preuves.”
L’IPCA a jugé qu’une grande partie de ces informations étaient incorrectes. L’officier de liaison whanāu a déclaré qu’il comprenait peu les procédures judiciaires et pensait qu’il disait la bonne chose.
Dans un communiqué, le commissaire adjoint de la police, Richard Chambers, a déclaré qu’il aurait été plus approprié de renvoyer l’accusation au juge pour que celui-ci examine si elle devait être rejetée.
« Notre personnel de Bay of Plenty a rencontré le whānau de la victime pour s’excuser du chagrin que cela leur a causé, à un moment où ils faisaient face à la perte d’un être cher.
“Nous regrettons sincèrement l’impact que cette longue affaire a eu sur le whānau de la victime, et nous sommes déterminés à faire mieux.”
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Ethan Griffiths couvre des histoires de criminalité et de justice dans tout le pays pour Open Justice. J’ai rejoint le NZME en 2020, après avoir travaillé comme journaliste régional à Whanganui et South Taranaki.
