Par Paul Gattis
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HUNTSVILLE, Alabama. — Un jury du comté de Madison a condamné vendredi à mort un homme qui a admis avoir tiré et tué un policier en service à Huntsville. Billy Clardy III avait 48 ans lorsque LaJeromeny Brown lui a tiré dessus à trois reprises le 6 décembre 2019, lors d’une opération d’infiltration antidrogue dans le nord de Huntsville.
« Je sais qu’en d’autres termes, il dit à sa famille et à ses amis de se reposer », a déclaré le sergent Joe Kennington, chef du groupe de travail antidrogue dont Clardy était membre. « Hé, nous avons gagné. Nous avons ceci.’
Le père de Clardy, Billy Clardy Jr., est décédé alors qu’il était en service comme policier de Huntsville dans un accident de voiture en 1978.
Brown, un homme de Chattanooga à Huntsville ce jour de décembre il y a quatre ans pour vendre 100 livres de marijuana, a tué Clardy lors d’une opération d’infiltration antidrogue. Le jury l’a déclaré mardi coupable de meurtre qualifié. Vendredi, le jury a achevé sa tâche en déterminant la peine après trois jours complets de délibération.
Après que Brown ait été condamné à mort et qu’il ait été escorté hors de la salle d’audience par les adjoints du shérif, sa mère a demandé à plusieurs reprises : « Puis-je serrer mon fils dans mes bras ? Brown leva la main droite vers sa mère et hocha la tête en partant comme pour dire qu’il allait bien.
Le jury a voté par 10 contre 2 pour la mort – le nombre minimum de voix requis pour imposer la peine de mort. C’est un seuil inférieur à celui d’une condamnation pour meurtre passible de la peine capitale, qui exige un verdict unanime.
“J’ai dit à d’autres, dans d’autres États et même dans la juridiction fédérale, qu’il fallait un vote unanime pour mettre quelqu’un à mort”, a déclaré l’avocat de la défense de Brown, Bruce Gardner. “Cette loi, vous savez, en Alabama, soyons réalistes, elle veut faciliter la mise à mort des gens, et ils ont certainement réussi.”
Le procureur adjoint du district, Tim Gann, qui a poursuivi l’affaire aux côtés du procureur en chef Tim Douthit, a déclaré que le jury était parvenu au verdict et à la peine appropriés.
“Nous sommes très satisfaits du travail effectué (par le jury) dans cette affaire”, a déclaré Gann. « Nous sommes très contents du résultat. C’est un résultat qui correspond à ce qu’était cette affaire et à ce qu’elle portait. “Nous pensons que justice a été rendue.”
Pour le jury, il n’a pas été facile d’obtenir la sentence. Le jury a envoyé une note au juge de circuit Chris Comer vendredi matin disant qu’ils étaient dans l’impasse et a demandé des conseils. Le juge a rappelé le jury dans la salle d’audience et lui a donné ce qu’on appelle la « charge dynamite » ou « charge Allen », encourageant fortement le jury à travailler pour parvenir à une décision. Le juge a déclaré au jury que la déclaration de culpabilité serait rejetée s’ils ne parvenaient pas à prononcer une peine et qu’aucun futur jury ne disposerait de plus de preuves ou d’informations pour prendre une décision comme lui.
Environ cinq heures et demie plus tard, le jury a annoncé qu’il avait rendu un verdict sur la peine.
« Tout ce que nous voulions, c’était justice pour Billy », a déclaré la veuve de Clardy, Ashley Clardy Boyd. « Et nous avons l’impression d’avoir compris cela. Et nous voulons juste remercier la communauté. Bien sûr, vous savez, nous ne pourrons jamais remercier le bureau du procureur pour tout ce qu’il a fait. Mais nous avons vraiment le sentiment d’avoir obtenu justice pour Billy.
Quelques instants plus tard, la veuve de Clardy s’est jointe à d’autres membres de la famille et aux collègues de Clardy au sein de l’unité de travail sur les drogues alors qu’ils se tenaient derrière le chef de la police de Huntsville, Kirk Giles, lorsqu’il s’adressait aux médias.
“Ce chapitre est peut-être clos mais le livre est toujours ouvert”, a déclaré Giles. « Notre département, nos communautés et nos familles doivent aller de l’avant à ce stade et nous le faisons. La vie de Billy n’a pas été vaine. Billy a choisi de servir cette communauté, non seulement en tant que policier, mais aussi en tant qu’ancien combattant en Irak.
“Billy a essentiellement rempli l’héritage que son père a laissé lorsqu’il était policier et est décédé dans l’exercice de ses fonctions en 1978. Nous nous efforcerions donc tous, en tant que policiers et en tant que personnes, d’être une personne comme Billy et un policier comme Billy parce qu’il “C’était un flic.”
Une loi de l’Alabama de 2017 a donné plein pouvoir aux jurys pour déterminer les peines dans les affaires de condamnation pour meurtre passible de la peine capitale, mettant fin à une pratique selon laquelle le jury faisait une recommandation au juge – qui aurait alors le dernier mot.
Le groupe de travail sur la drogue a mis en place l’opération dans une maison abandonnée du nord de Huntsville, sur Levert Street. Brown a tiré et tué Clardy – qui a emménagé pour arrêter Brown depuis une position cachée dans la maison. Brown a immédiatement fui les lieux et d’autres agents du groupe de travail l’ont capturé après une brève poursuite à pied à environ un pâté de maisons de la maison.
Brown a soutenu lors de son témoignage qu’il n’avait pas réalisé que Clardy était un policier. Une accusation de meurtre passible de la peine capitale est automatique pour toute personne accusée du meurtre d’un policier en vertu de la loi de l’Alabama. Et avec la condamnation pour meurtre passible de la peine de mort, cela est devenu une circonstance aggravante automatique pour le jury lors de l’examen de la peine de mort. Les procureurs ont présenté trois autres circonstances aggravantes non automatiques, mais le président du jury a déclaré au juge que le jury n’avait pas voté pour se mettre d’accord sur les circonstances non automatiques.
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