Points à retenir du témoignage controversé de Donald Trump lors de son procès pour fraude civile

New York
cnn
—

Donald Trump a fait preuve d’une rhétorique grandiloquente à la barre des témoins lundi dans l’affaire de fraude civile contre lui et son entreprise, alors qu’il passait son temps à la barre à attaquer le procureur général de New York qui a porté l’affaire et le juge supervisant le procès lui-même.

Le témoignage de Trump a parfois imité ses apparitions pendant la campagne électorale, où l’ancien président a fait des quatre affaires pénales contre lui – ainsi que de l’affaire de fraude civile du procureur général de New York – un élément central de son argument pour être à nouveau élu président en 2024.

Le juge Arthur Engoron, qui s’est heurté à Trump tout au long du procès, a d’abord tenté d’arrêter les piques politiques et les discours de l’ancien président, en disant à son avocat Chris Kise de « contrôler votre client » et en menaçant de faire retirer Trump comme témoin.

Finalement, le juge a renoncé à essayer de contrôler Trump – lui et l’avocat du procureur général qui interrogeait Trump l’ont laissé divaguer, puis ont pour la plupart ignoré les missives.

Cette affaire civile aux enjeux élevés frappe au cœur de la marque Trump : son empire immobilier. Le procureur général de New York, Letitia James, poursuit Trump pour 250 millions de dollars et cherche à lui interdire de faire des affaires dans l’État. Engoron a déjà statué que Trump et ses coaccusés étaient responsables de fraude.

Voici les points à retenir de la journée de Trump à la barre :

La rhétorique de l’ancien président à certains moments lors de son témoignage aurait tout aussi bien pu avoir lieu lors d’un de ses rassemblements devant ses partisans. Il s’en est pris au procureur général. Le juge. Et la « chasse aux sorcières politique » contre laquelle il s’insurge depuis des années.

“C’est une chasse aux sorcières politique et je pense qu’elle devrait avoir honte d’elle-même”, a déclaré Trump à propos de James.

Les attaques de Trump dans le vide n’étaient pas particulièrement remarquables – il a utilisé les mêmes piques tout au long du procès, auquel il a assisté à plusieurs reprises en tant que spectateur.

Mais à la barre des témoins, la rhétorique chargée était encore plus remarquable, alors qu’il attaquait le juge assis juste à côté de lui, tandis que James dans la salle d’audience regardait son témoignage à quelques pas de lui.

“La fraude est sur le terrain, pas sur moi”, a déclaré Trump.

« C’est une chose terrible que vous avez faite », a-t-il dit au juge. “Vous croyez à ce hack politique là-bas et c’est malheureux.”

Kevin Wallace, l’avocat du bureau du procureur général qui a interrogé Trump, a tenté de cerner l’ancien président. Mais Trump, tout comme son style de discours, a trouvé le moyen d’entremêler les apartés et les attaques dans ses réponses, même lorsqu’il répondait à la question.

Après un monologue particulièrement long, Wallace a demandé à Trump : « Terminé ? »

“C’est fait”, a déclaré Trump.

Engoron a tenté dès le début du témoignage de Trump d’empêcher l’ancien président de faire des discours et de répondre aux questions, mais cela n’a guère changé l’approche de Trump.

Le juge a répondu en menaçant de retirer Trump de la barre des témoins, même si cela n’a pas non plus arrêté l’ancien président.

“Ce n’est pas un rassemblement politique”, a déclaré Engoron à Trump, demandant à Kise de “contrôler votre client”.

Kise a répondu en demandant à Engoron de laisser Trump parler. À un moment donné, Kise a qualifié les réponses de son client de « brillantes ».

“Le tribunal doit entendre ce qu’il a à dire sur ces déclarations”, a déclaré Kise. « Il vous explique pourquoi ses réponses n’ont pas tenté d’induire qui que ce soit en erreur. “C’est ce qu’il fait.”

Engoron n’était pas d’accord.

“Je ne suis pas ici pour entendre ce qu’il a à dire”, a déclaré Engoron, élevant la voix et demandant à l’avocate de Trump, Alina Habba et Kise, de s’asseoir. “Nous sommes ici pour l’entendre répondre aux questions, et la plupart du temps, il ne le fait pas.”

Avant que le témoignage puisse être résumé, Trump est intervenu. « C’est un procès très injuste. Très, très et j’espère que le public regarde », a-t-il déclaré.

Après une pause matinale, Engoron a assumé un rôle plus passif dans le contrôle des déclarations de Trump. Il a dit à Wallace qu’il suivait son exemple sur les réponses de Trump, “si vous voulez laisser le témoin divaguer, sans répondre, répétez-vous.”

Bien sûr, s’opposer au juge ne permettra à Trump d’aller plus loin dans le procès : l’action civile est un procès sans jury, c’est donc Engoron qui décidera de l’issue.

Le bureau du procureur général a fait pression sur Trump sur les propriétés essentielles à son identité et à sa marque : Mar-a-Lago, Trump Tower et d’autres éléments clés de son empire immobilier.

Wallace a pressé Trump de reconnaître les valeurs différentes dans ses déclarations sur la situation financière, les documents financiers qui ont été jugés avoir gonflé frauduleusement la valeur nette de l’ancien président pour obtenir de meilleurs taux de prêt. Un expert du procureur général a déterminé que la Trump Organization avait économisé 168 millions de dollars en biens mal acquis.

Wallace a demandé à Trump pourquoi les évaluations des propriétés avaient été modifiées, comme son triplex Trump Tower, qui a été dévalué dans ses états financiers en 2017 après qu’un article de Forbes a révélé qu’il avait considérablement exagéré la taille de l’appartement.

Trump a reconnu dans un échange remarquable qu’il y avait des erreurs dans les états financiers, comme l’évaluation de l’appartement de la Trump Tower.

La valeur de l’appartement est passée de 327 millions de dollars en 2016 à environ 116,8 millions de dollars en 2017 – après que le magazine Forbes a dénoncé Trump en 2017 pour avoir affirmé que l’appartement mesurait plus de 30 000 pieds carrés alors qu’il s’est avéré qu’il mesurait un peu moins de 11 000 pieds carrés. Wallace a demandé à Trump s’il était impliqué dans le changement.

« Probablement », a déclaré Trump, avant de donner plusieurs explications possibles.

Il a reconnu qu’il aurait pu y avoir « une erreur », mais a déclaré que c’était la raison pour laquelle ses déclarations incluaient des clauses de non-responsabilité et que les banques étaient responsables de leur propre diligence raisonnable.

“Il existe une clause de non-responsabilité selon laquelle vous n’êtes pas obligé d’être poursuivi en justice par le procureur général de New York”, a déclaré Trump.

“Si je voulais développer la déclaration comme vous l’avez dit avant de découvrir à quel point nous sommes riches, j’aurais ajouté ici la valeur de la marque et je l’aurais augmentée de dizaines de millions de dollars”, a déclaré Trump à un autre point du questionnement.

Les prouesses rhétoriques de l’ancien président sont allées au-delà des attaques contre ceux qui enquêtent sur lui. Il en a également profité pour jouer au vendeur et mettre en valeur ses propriétés.

L’une de ses principales plaintes contre le juge est une citation dans sa décision selon laquelle Mar-a-Lago valait 18 millions de dollars, un chiffre basé sur les dossiers d’évaluation fiscale de Floride.

“C’est beaucoup plus précieux”, a déclaré Trump à propos de Mar-a-Lago, “et nous montrerons que dans deux semaines, cinq semaines ou neuf semaines ou à chaque fois que cette chose se déroulera, que sa plus grande valeur est de l’utiliser comme club.”

Wallace a pris la réponse pour le cerner sur cette évaluation. « Pensez-vous qu’à l’heure actuelle, Mar-a-Lago vaut 1,5 milliard de dollars ? » a demandé Wallace.

“Je pense qu’entre un milliard et un milliard cinq”, a répondu Trump.

Lorsque Trump a été interrogé sur son terrain de golf à Aberdeen, en Écosse, l’ancien président était moins intéressé à expliquer pourquoi il y avait des écarts dans le nombre de logements qu’il avait l’intention de construire dans ses états financiers qu’à parler de son terrain.

“Je pense que c’est le plus grand parcours de golf jamais construit”, a déclaré Trump. “C’est l’un des plus grands territoires que j’ai jamais vu.”

Wallace a passé la dernière heure d’interrogation de Trump à se concentrer sur les multiples prêts que la Trump Organization a reçus de la Deutsche Bank, qui ont touché au cœur de l’affaire civile contre l’ancien président.

Wallace a demandé à Trump de confirmer qu’il avait signé chacun des documents et a reconnu qu’ils contenaient tous des clauses exigeant des états financiers annuels exacts et qu’il conservait 50 millions de dollars en espèces non grevés et une valeur nette de 2,5 milliards de dollars.

Trump a reconnu les conditions du prêt, mais a fait valoir que sa valeur nette était bien supérieure à ce que ses déclarations avaient jamais montré et que les prêts avaient été remboursés.

« Ce prêt a été remboursé intégralement, sans défaut, sans problème et la banque était ravie. Ils ont récupéré tout leur argent », a déclaré Trump. “La banque m’aimait beaucoup.”

Wallace a conclu la série de questions en demandant à Trump de confirmer qu’il ne pensait pas que ses états financiers gonflaient sa valeur nette. Trump a déclaré qu’ils étaient « très bons » avant de se lancer dans une autre attaque qui a incité Engoron à plaisanter sur le fait que l’interrogatoire ressemblait à un « disque rayé ».

Le bureau du procureur général a passé du temps à examiner les différents prêts accordés à Trump – et la question sur ses états financiers – car les prêts constituent un élément clé du dossier. La plainte de l’AG allègue que Trump a fraudé la banque en fournissant des états financiers frauduleux et gonflés pour obtenir les prêts et les maintenir dans les années qui ont suivi la transaction initiale.

Trump a également laissé son manque de rigueur à l’égard des faits faire obstacle à un moment donné. Lorsque l’ancien président parlait de rembourser le prêt pour sa propriété de Chicago – le Trump International Hotel & Tower – il a déclaré que le prêt était « révolu depuis longtemps ».

La réponse a incité Wallace à se ressaisir. « Savez-vous que le prêt Trump Chicago a été remboursé la semaine dernière ? Wallace a demandé à Trump.

« Je ne sais pas la semaine dernière, mais je le sais récemment. À l’heure, dans les délais », a répondu Trump, ignorant la contradiction de sa déclaration précédente.

Cette histoire a été mise à jour avec des développements supplémentaires.