Thomas Bridgman, 25 ans, a comparu cet après-midi devant le tribunal du district de Dunedin où il a été condamné à huit mois de détention à domicile et à 100 heures de travaux d’intérêt général.
L’accusé et ses amis buvaient le 26 mai de cette année et ont élaboré un plan pour cambrioler un magasin d’alcool après avoir manqué d’alcool.
Peu après 1 heure du matin, le conducteur présumé de 29 ans a emmené le groupe au Bottle-O sur Hillside Rd au volant d’une Mazda qui avait été volée un mois plus tôt.
Bridgman a utilisé un coupe-boulon pour retirer deux cadenas d’une porte d’une zone de stockage, puis lui et un coaccusé ont chargé sept caisses de bière, d’une valeur de 378 $, dans le véhicule.
Un passant a vu les hommes et a confronté l’accusé après avoir appelé la police.
“Cela ne va pas plus loin”, lui a dit Bridgman avant de partir dans la voiture volée.
Le conducteur s’est enfui dans l’obscurité, phares éteints, mais a été repéré par la police alors qu’il tournait de la rue Helena vers la rue Hillside.
Les agents l’ont suivi alors qu’il accélérait, se faufilant à travers le quadrillage des rues de South Dunedin avant de s’écraser à Melbourne St.
La puissance de l’impact a été telle qu’un poteau électrique s’est fendu et que le mur de béton d’un garage a été renversé.
Michael John McClelland, 26 ans, passager arrière gauche, est décédé sur les lieux, tandis que l’homme assis à côté de lui – contre lequel les accusations ont été abandonnées – est resté inconscient. Il a été placé dans un coma artificiel pendant une journée, mais s’est rétabli plus tard.
Bridgman, qui était assis sur le siège passager avant, a subi des « lacérations importantes » au visage, a appris le tribunal.
Il a été vu en train d’essayer de sortir par une fenêtre et n’a pas coopéré lorsque la police est arrivée.
Deux autres hommes, dont le conducteur présumé, ont été retrouvés à proximité, a indiqué la police.
L’avocate Cate Andersen a déclaré que l’expérience avait changé la vie de Bridgman.
“Son ami est mort dans le dos [of the car] et il comprend que cela n’a duré qu’une milliseconde et que c’est lui qui a survécu et son ami qui est mort”, a-t-elle déclaré.
“Il doit s’assurer que ce qui s’est passé n’a pas été vain.”
Mme Andersen a déclaré que son client était désormais motivé à suivre des conseils individuels ou une réadaptation en résidence pour résoudre ses problèmes d’alcool et de drogue.
Le juge David Robinson a souligné que même si la liste des condamnations de Bridgman s’allongeait, son point de vue semblait changer.
“Vous montrez tous les bons signes d’être quelqu’un qui est capable de surmonter cela”, a-t-il déclaré.
Un an avant l’incident, Bridgman se trouvait dans le même palais de justice pour deux autres condamnations pour cambriolage.
Lors du prononcé de la peine en juin 2022, son avocat a déclaré que l’homme avait renoncé à l’alcool et aux drogues et qu’il souhaitait résoudre ses problèmes de toxicomanie.
Bridgman avait fait la fête dans le secteur étudiant avec des amis en septembre 2021.
Lui et ses associés ont volé des appareils électroniques dans un appartement de Hyde St, puis ont frappé une propriété de Leith St pour la même chose – s’emparant de plus de 5 000 $ d’articles.
Bridgman purgeait encore sa peine sous surveillance au moment du cambriolage du magasin d’alcool, a appris le tribunal aujourd’hui.
Ses deux coaccusés comparaîtront de nouveau devant le tribunal l’année prochaine.
