Le sommet très attendu cette semaine entre le président américain Joe Biden et le président chinois Xi Jinping a apporté des nouvelles sur des questions allant des communications militaires au fentanyl. Mais un autre sujet a été presque complètement évité, même à l’approche d’une échéance clé dans environ six semaines : les droits de douane imposés par l’ère Trump sur une série de produits chinois.
En fait, le mot « tarif » n’apparaissait pas du tout dans la transcription officielle de la conférence de presse du président Biden après la réunion – ni dans le résumé officiel de la Maison Blanche de la réunion de quatre heures.
Les questions commerciales de manière plus générale n’ont été mentionnées qu’un coup d’œil après la réunion, avec une note selon laquelle Biden “a soulevé des inquiétudes persistantes concernant les politiques commerciales injustes de la RPC”. Lors d’un discours de suivi devant les PDG jeudi, Biden n’a que brièvement mentionné les questions commerciales et s’est plutôt concentré sur son bilan économique global et sur ce qu’il a décrit comme le travail de son administration dans la région Asie-Pacifique.
Mais Biden et son équipe devront encore s’attaquer à la question commerciale dans les semaines à venir, avant la date limite de fin d’année, pour achever un examen de quatre ans des droits de douane dits de l’article 301 que le président Trump de l’époque avait imposés à la Chine en 2017. 2018.
En fin de compte, selon les experts : il est probable que ces fonctions controversées seront simplement prolongées telles quelles – avec des perspectives de changement encore plus faibles en 2024 étant donné la saison électorale.
“Depuis que Biden a été élu, la communauté commerciale espérait un renversement des tarifs commerciaux de l’ère Trump”, a déclaré Ashley Craig, avocate en commerce international basée à Washington chez Venable LLP, dans une interview cette semaine.
Mais sa prédiction pour 2024 est que « le président ne modifiera pas substantiellement la situation actuelle des relations commerciales américano-chinoises à l’approche de l’année prochaine et des élections ; cela ne fonctionnera tout simplement pas avec sa base ».
Ces perspectives pessimistes ont trouvé un écho ailleurs avec Nick Marro, responsable du commerce mondial chez The Economist Intelligence Unit, affirmant que toute décision pourrait aller dans la direction opposée. “Notre propre scénario de base est que les États-Unis resserreront bon nombre de leurs restrictions commerciales et d’investissement sur la Chine dans les années à venir”, a-t-il écrit dans une note récente, ajoutant que les pressions de l’année électorale pousseront Biden à être plus dur envers la Chine.
L’histoire continue
Cela “pourrait finir par replonger les relations entre les États-Unis et la Chine dans un état de volatilité”, a déclaré Marro.
Le point de vue de l’administration Biden
De nombreux acteurs du monde des affaires plaident depuis longtemps en faveur d’un assouplissement de ces restrictions commerciales, soulignant que ce sont les entreprises américaines qui paient ces droits de douane, et non le gouvernement chinois. Mais l’administration Biden affirme que les tarifs sont liés à une série d’autres problèmes complexes qui ne seront probablement pas résolus de sitôt.
Avant la réunion de cette semaine, un haut responsable de Biden a regroupé le commerce avec des questions telles que les droits de l’homme et les revendications territoriales sur la Chine du Sud comme des “questions sur lesquelles nous avons des divergences”. Le responsable a indiqué que l’évolution du commerce dépendrait probablement d’une attitude plus amicale de la Chine envers les entreprises américaines sur des questions telles que les transferts de technologie forcés et les contrôles de l’État chinois, dont Xi ne semble pas susceptible de s’éloigner de si tôt.
Mais le commerce a été abordé directement dans un lieu marquant cette semaine : un dîner mercredi soir avec des PDG américains.
Juste avant que le président chinois lui-même ne prenne la parole – sous le regard de PDG comme Tim Cook d’Apple (AAPL) et Marc Benioff de Salesforce (CRM) – la secrétaire américaine au Commerce, Gina Raimondo, a fait écho à la position commerciale de l’administration en disant qu’elle était favorable à davantage de commerce, mais uniquement « sur des règles du jeu équitables, réciproques et équitables ».
Xi critique depuis longtemps la politique commerciale américaine et les contrôles à l’exportation, déclarant mercredi à Biden de l’autre côté de la table de négociation que la « montée du protectionnisme » constituait un problème grave, selon une traduction officielle. Mais il a largement choisi d’adopter un ton optimiste dans la plupart de ses commentaires publics.
Dans son propre discours devant les PDG réunis mercredi soir, Xi s’est davantage concentré sur la construction de ponts entre les États-Unis et la Chine. Il a même suggéré que les pandas chinois pourraient revenir au zoo national de Washington, DC, après le rappel des anciens résidents en RPC plus tôt cette année.
Où vont les choses à partir d’ici
Mis à part la diplomatie Panda, le manque de nouvelles commerciales cette semaine signifie probablement que les tarifs douaniers de l’ère Trump continueront.
“Nous nous attendons à ce que l’administration Biden annonce l’extension de la plupart des droits de douane de 2018 sur les importations chinoises”, a écrit Brian Gardner, stratège politique en chef de Stifel à Washington, à ses clients. Il s’est également dit préoccupé par le fait que de nouvelles restrictions à l’exportation sur les puces utilisées dans l’intelligence artificielle pourraient également être envisagées.
La question est de savoir si les discussions heureuses de cette semaine dans d’autres domaines pourraient réduire les risques d’escalade sur le front commercial. La réponse de nombreux observateurs est peu probable, qui notent que les points chauds potentiels liés aux élections à venir à Taiwan ainsi qu’au vote aux États-Unis pourraient attiser les tensions dans les mois à venir.
Quoi qu’il en soit, le monde des affaires s’est largement adapté aux tarifs douaniers, a déclaré Craig, l’avocat commercial.
“Gardez à l’esprit que même si la communauté commerciale méprise la structure 301, nous y sommes maintenant plongés depuis des années et la plupart, sinon la totalité, des entreprises américaines ont pivoté”, a-t-il noté cette semaine. Craig travaille avec de nombreux expéditeurs maritimes qui ressentent le plus directement les tarifs, mais il note que les entreprises ont pris depuis longtemps des mesures pour minimiser, ou du moins prendre en compte, l’augmentation des coûts.
Interrogé sur ce que les entreprises attendent de Washington, il a ajouté : « Nos clients ne retiennent pas vraiment leur souffle ».
Ben Werschkul est correspondant de Yahoo Finance à Washington.
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