WINDSOR, Ontario — Un Canadien a été reconnu coupable jeudi de quatre chefs de meurtre au premier degré pour avoir délibérément utilisé sa camionnette pour tuer quatre membres d’une famille musulmane il y a deux ans.
Le jury a également déclaré Nathaniel Veltman, 22 ans, coupable d’un chef d’accusation de tentative de meurtre pour avoir blessé un cinquième membre de la famille lors de l’incident survenu à London, en Ontario.
Veltman, qui avait plaidé non coupable, regardait droit devant lui tandis que le verdict était rendu après que le jury ait délibéré pendant environ cinq heures. Des membres de la communauté musulmane ont embrassé les proches des victimes dans la salle d’audience.
Les procureurs ont soutenu que Veltman avait délibérément foncé avec son camion sur la famille Afzaal alors qu’ils se promenaient le 6 juin 2021, afin d’intimider les musulmans pour qu’ils quittent le Canada. La défense a cherché à démontrer qu’il n’était pas criminellement responsable en raison de ses problèmes de santé mentale.
Salman Afzaal, 46 ans, a été tué ; sa femme, Madiha Salman, 44 ans ; leur fille de 15 ans, Yumna ; et Talat Afzaal, grand-mère de 74 ans. Le fils du couple, âgé de 9 ans, a été grièvement blessé.
L’affaire, que le jury a entendu pendant plus de deux mois, était la première dans laquelle les lois canadiennes sur le terrorisme étaient soumises à un jury dans le cadre d’un procès pour meurtre au premier degré.
Le procureur Fraser Ball a soutenu dans ses conclusions finales cette semaine que les preuves montraient que Veltman avait planifié l’attaque pendant des mois, notant qu’il avait acheté un gros pick-up avec un prêt peu de temps auparavant et y avait installé une lourde grille de protection.
Ball a déclaré que Veltman voulait envoyer un message aux musulmans du Canada selon lequel ils seraient tués comme la famille Afzaal s’ils ne quittaient pas le pays. Il a ajouté que Veltman souhaitait également inciter d’autres nationalistes blancs à commettre de violentes attaques.
Parmi les preuves présentées lors du procès figurait une vidéo de Veltman disant à un détective que son attaque était motivée par des convictions nationalistes blanches. Les jurés ont également entendu un témoignage selon lequel Veltman avait écrit un manifeste dans les semaines précédant l’attaque se décrivant comme un nationaliste blanc.
L’avocat de la défense Christopher Hicks s’est opposé à un verdict de meurtre au premier degré, affirmant que Veltman souffrait de plusieurs troubles mentaux, notamment une dépression sévère, des troubles du spectre autistique et un trouble obsessionnel-compulsif, et qu’il avait ingéré des champignons magiques deux jours avant l’attaque.
Il a déclaré que la conduite de Veltman au moment de l’attaque démontrait un comportement « élevé » et « imprévisible ».
Un psychiatre légiste appelé par la défense a témoigné que Veltman avait des problèmes de santé mentale, mais a déclaré qu’il ne remplissait pas les conditions pour être considéré comme non-responsable pénalement en raison de troubles mentaux.
Au cours du procès, Veltman a déclaré qu’il avait été influencé par les écrits d’un homme armé qui avait commis le massacre de 51 fidèles musulmans en 2019 dans deux mosquées de Nouvelle-Zélande.
Il a déclaré aux jurons qu’il envisageait d’utiliser sa camionnette pour une attaque et a recherché des informations en ligne sur ce qui se passe lorsque des piétons sont heurtés par des voitures à différentes vitesses.
Il a déclaré au jury qu’il avait ressenti une « envie » de frapper la famille lorsqu’il les a vu marcher sur un trottoir, affirmant qu’il savait qu’ils étaient musulmans grâce aux vêtements qu’ils portaient.
