La longue association entre le réalisateur Antoine Fuqua et Denzel Washington remonte à 2001 et Jour d’entrainementqui vaut à l’acteur son deuxième Oscar et son premier du meilleur acteur (le précédent était celui du meilleur second rôle pour gloire). Quand Washington a eu la bonne idée de relancer le feuilleton télévisé L’égaliseur, diffusé pendant quatre saisons entre 1985 et 1989, s’est tourné vers le réalisateur qui lui avait valu l’Oscar. Une bonne décision. La version cinématographique de L’égaliseur (2014) a été un succès qui a donné lieu à un deuxième volet en 2018 et à un troisième maintenant, entre lesquels Fuqua et Washington ont également filmé le remake catastrophique de le magnifique 7.
Ce cas unique de L’égaliseur. Les séries télévisées bénéficient du succès des films diurnes et policiers (Eastwood et sa série sur Harry Calahan entre 1972 et 1988) ou nocturnes et amateurs (Bronson et son justicier de nuit dans les cinq volets de Souhait de mort entre 1974 et 1994) : un officier du renseignement solitaire à la retraite devient un vengeur des insultes et des injustices d’autrui qui profite des arts de son ancien métier. Dans le scénario écrit par Richard Wenk pour les trois volets du film, le protagoniste, logiquement défini dans le premier, est également un ancien agent, mais avec un profil unique : le jour, il travaille dans une grande quincaillerie ou conduit un véhicule de location, à la nuit -elle ne dort pas à cause d’un traumatisme familial- elle veille dans un café solitaire ouvert 24 heures sur 24 où elle lit les chefs-d’œuvre de la littérature universelle par ordre alphabétique strict -paiement d’une dette émotionnelle liée au traumatisme- et entre les heures il fait face au assassins les plus dangereux pour défendre ou venger les victimes les plus sans défense. Une autre des nombreuses suites de vengeurs, de justiciers ou de protecteurs post-Eastwood et post-Bronson. Mais pas tout à fait : il y a autre chose.
L’égaliseur Il avait, dès le premier opus, des qualités de fidélité du public qui lui étaient tout à fait propres. Le premier et avant tout, évidemment, est Denzel Washington (dans la version doublée enrichie par la voix et l’interprétation de Pedro Molina) qui joue un personnage méticuleux et ordonné jusqu’au maniaque, plus froid plus il s’enflamme et plus cérébral plus il utilise force. La seconde, mais non moins importante, est la première direction photographique de Mauro Fiore, collaborateur régulier de Faqua et Oscar pour Avatarqui a marqué le style visuel des deux autres volets dans lesquels il était en charge d’Oliver Wood (directeur de la photographie de la saga Bourne, décédé cette année) et Robert Richardson (maître de la direction photographique consacré pour son travail avec Oliver Stone , Scorsese et Tarantino) : il est évident que la production valorise l’apport de la photographie à la saga L’égaliseur: une lumière froide et des couleurs pures qui dans les scènes les plus intimes et urbaines donnent un air de Dennis Hooper à la solitude du protagoniste et dans les plus violentes il utilise magistralement les ombres. Le troisième est la réalisation de Faqua, qui utilise habilement les qualités de la direction photographique pour donner de la personnalité et une touche de qualité aux trois films. Le quatrième, et le moins important, est la violence, un crochet toujours efficace mais brûlé par les abus qui dans ce troisième volet sont extrêmes.
Dans ce film, le protecteur affronte la camorra dans une petite ville italienne comme il le faisait auparavant avec des agents de la DIA et des tueurs à gages de la mafia russe. Une partie des sept magnifiques défenseurs des Mexicains s’est concentrée sur celui qui défend les Italiens. Encore un peu de violence à l’italienne héritée des westerns spaghetti, des thrillers d’Argento et des films d’autodéfense italiens (qui existaient aussi dans les années 70, rappelez-vous). Milan tremble, la police réclame justice soit Milan déteste : la police ne peut pas tirer). Il perd le contact avec la vie nocturne urbaine américaine, gagne en violence avec un Denzel Washington plus meurtrier et sadiquement violent que jamais. Il y a un certain air de western automnal et un adieu au personnage. Dakota Fleming, qui incarne ici un agent de la DIA, sera-t-elle l’héritière blanche du personnage ? S’agira-t-il de Queen Latifah, qui l’a incarné dans une version féminine afro-américaine et à la télévision ? Ou Denzel lui-même sera-t-il rajeuni numériquement dans un prequel ? Les résultats de ce troisième volet nous le diront. Et comme ils sont spectaculaires, il y en aura.
