12 septembre 2023 à 11h01.
Le télescope spatial James Webb de la NASA a fait une découverte passionnante en détectant des composants associés à la vie sur une exoplanète située au-delà de notre système solaire. Cette exoplanète, connue sous le nom de K2-18bse distingue par sa taille, car il mesure environ huit fois plus grand que la Terre.
La découverte récente suggère que pourrait héberger de l’eau et éventuellement des formes de vieselon le rapport publié sur le site Internet de La República.
L’enquête a révélé la présence de molécules contenant du carbone, telles que le méthane et le dioxyde de carbone, dans l’atmosphère de K2-18 b. Cela conduit à classer la planète comme Exoplanète « hycéenne »terme qui combine « hydrogène » et « océan » et est utilisé pour décrire des planètes qui pourraient avoir de vastes océans d’eau.
Nikku Madhusussan, astronome à l’Université de Cambridge et auteur principal de l’étude, a commenté : «Nos résultats soulignent l’importance de prendre en compte la diversité des environnements habitables dans la recherche de la vie ailleurs.Oui.”
En règle générale, la recherche de la vie se concentre sur des planètes rocheuses plus petites, mais les exoplanètes hycéennes comme K2-18 b permettent une étude plus détaillée de leur atmosphère.
Ce qui distingue le K2-18 b des autres mondes
K2-18 b a été découvert en 2015 et se situe à environ 120 années-lumière de la Terre, dans la constellation du Lion. Il orbite autour d’une étoile naine froide appelée K2-18, à une distance de 0,1429 unités astronomiques (UA).
La masse de K2-18 b est environ 8,92 fois celle de la Terre, et effectue une orbite autour de son étoile en 32,9 jours environ.
La détection de méthane et de dioxyde de carbone, ainsi que l’absence d’ammoniac, suggèrent qu’une molécule appelée sulfure de diméthyle (DMS) pourrait exister dans l’atmosphère de K2-18 b. Dans la terre, Le DMS est un composant présent dans les milieux marins et n’est émis qu’en présence de vie, notamment de phytoplancton..
Cependant, la présence de DMS nécessite encore une validation supplémentaire, a noté Madhusussan. L’équipe de recherche prévoit d’effectuer un suivi avec le spectrographe MIRI (Mid-Infrared Instrument) sur le télescope James Webb. Cela permettra de mieux comprendre les conditions environnementales de K2-18 b et permettra des investigations supplémentaires sur la possibilité de vie sur cette exoplanète intrigante.
