Les scientifiques ont fait une nouvelle découverte qui laisse entrevoir une possible océan d’eau sur une planète massive à plusieurs années-lumière de la Terre, bien que On ne sait pas si cela pourrait soutenir la vieselon la NASA.
Los investigadores hicieron el anuncio tras examinar los datos del telescopio espacial James Webb de la NASA, que observó a más de 100 años luz de la Tierra un exoplaneta -o planeta situado más allá de nuestro sistema solar- en la constelación de Leo que responde al nom K2-18b fourchettes 8,6 fois plus massif que notre planète.
Les astronomes, dirigés par l’Université de Cambridge, ont découvert méthane et dioxyde de carbone dans l’atmosphère de K2-18 b, des résultats « cohérents avec une surface recouverte d’océans sous une atmosphère riche en hydrogène », a noté l’université.
“La découverte offre une vision d’une planète pas comme les autres dans notre système solaire et soulève des perspectives intéressantes sur des mondes potentiellement habitables dans d’autres parties de l’Univers”, a ajouté la maison d’étude dans un communiqué.
La NASA a noté que les résultats – notamment “l’abondance de méthane et de dioxyde de carbone, et la pénurie d’ammoniac”– conforter l’hypothèse selon laquelle l’exoplanète pourrait être recouverte d’océans.
Les chercheurs ont noté qu’ils avaient également détecté « un autre signal plus faible » qui pourrait indiquer la présence d’une molécule appelée sulfure de diméthyle, soulevant la possibilité d’une activité biologique dans K2-18 b.. Sur Terre, cette molécule est uniquement produite par la vie, émise par le phytoplancton des milieux marins, précise la NASA.
Mais la détection du DMS n’a pas encore été confirmée et l’équipe poursuivra ses observations avec de nouvelles observations du télescope Webb, a ajouté l’agence spatiale américaine.
Les astronomes ont noté que leurs découvertes ne signifient pas nécessairement que la planète pourrait abriter la vie : sa grande taille signifie que son intérieur pourrait contenir un vaste manteau de glace à haute pression, comme Neptune, mais avec une atmosphère plus fine et riche en hydrogène et une surface océanique. , ils ont dit. Et l’océan pourrait être trop chaud pour être habitable.
Ce n’est pas la première fois que des astronomes observent des signes d’eau sur d’autres planètes. Des traces de vapeur d’eau avaient déjà été trouvées sur une exoplanète de la taille de Neptune, située à environ 120 années-lumière.
Cependant, ils ont décrit les nouvelles révélations comme une passerelle vers davantage d’informations sur les planètes au-delà de la Terre.
La NASA a déclaré que la possibilité que K2-18 b puisse être une exoplanète « hycéenne », ou un monde océanique, était «intrigant», car certains astronomes estiment que ces planètes constituent des environnements prometteurs pour rechercher des preuves de vie sur des exoplanètes.
“Nos résultats soulignent l’importance de prendre en compte la diversité des environnements habitables dans la recherche de la vie ailleurs.», a déclaré l’astrophysicien Nikku Madhusudhan, du Cambridge Institute of Astronomy et auteur principal de l’étude.
K2-18 b, plus de deux fois plus grande que la Terre, a été découverte en 2015 dans la « zone habitable » de son étoile, une zone ni trop chaude ni trop froide pour accueillir de l’eau liquide.
Les premières données sur les propriétés atmosphériques de la planète provenaient du télescope spatial Hubble de la NASA, mais la technologie de son successeur, le télescope Webb, notamment une gamme de longueurs d’onde élargie et une « sensibilité sans précédent », a permis les dernières détections possibles, a déclaré Madhusudhan.
Le télescope Webb, au prix de 10 milliards de dollarsa scruté plus profondément l’espace et fourni de nouvelles observations de galaxies lointaines depuis son lancement en décembre 2021.
“Ces résultats sont le produit de seulement deux observations de K2-18b, et bien d’autres sont en cours”, a déclaré le co-auteur et chercheur Savvas Constantinou de l’Université de Cambridge.
