« Avec le karaté aux Jeux de Paris j’aurais continué »

Comme c’est cool », dit Sandra Sánchez, pleine d’énergie, en voyant son image dans la « Galerie des Champions » de Diario AS. Sur la photo, aux dimensions généreuses, il exécute les derniers mouvements de son kata aux Jeux de Tokyo, qui lui ont valu l’or. « C’est à ce moment-là qu’on sait que le travail est terminé, qu’on laisse tout sortir », explique-t-il. Il se situe entre Fernando Alonso, qui célèbre sa première Coupe du monde, et Marc Márquez dépassant Valentino Rossi dans le tire-bouchon de Laguna Seca. À partir de ce lundi, le champion olympique restera à jamais parmi plusieurs des moments les plus emblématiques du sport espagnol. Avec les récents champions du monde de football, qu’il a soutenus en direct, il est le dernier né sur les murs d’honneur du journal, dans la chambre d’amis. “Vous recevez de plus en plus de filles et c’est totalement mérité”, célèbre le directeur de l’AS, Vicente Jiménez, en l’aidant à accrocher le cliché.

La nouvelle vie de Sandra, qui a pris sa retraite en juillet de l’année dernière avec une médaille d’or aux Jeux Mondiaux, le seul métal qui lui manquait, n’est pas moins intense que la précédente. C’est ce que confirme son mari et entraîneur, Jesús del Moral, également ancien sélectionneur national. « Comme c’est joli », lâche-t-il en voyant la photo. Ensemble, ils se sont lancés dans une bonne poignée de projets. Ils proposent des séminaires dans le monde entier et ont lancé « Chikara » (énergie, force et puissance, en japonais), une plateforme pour partager des formations en ligne avec eux deux. « Quand j’étais encore en compétition, ils nous appelaient pour de nombreux séminaires. Nous n’avons pas pu assister à chacun d’entre eux en raison des exigences des entraînements. À l’époque, je voulais voyager au Japon pour pouvoir m’entraîner avec différents sens et, malgré cela, cela n’a pas été facile. Nous voulons faciliter ce processus avec les nouvelles technologies », détaillent-ils.

Sandra a également publié son premier recueil de livres, « Kat karateca », et Ce mardi, à partir de 19 heures, au Palais de la Presse de Madrid, à Callao, elle présente son propre documentaire, intitulé Karate-do : El Camino de Sandra Sánchez. Dès jeudi, il sera disponible sur Rakuten TV dans 43 pays européens, et gratuitement. Ensuite, elle s’étendra au Japon ou aux Etats-Unis, la prochaine destination (Miami) des meilleures de l’histoire, toujours la valise prête. «J’y ai laissé une partie de mon cœur, alors j’espère que vous l’aimerez», dit-elle nerveusement et avec enthousiasme. « Pincez-moi, il y a un documentaire sur moi ! « Il est excité. « C’est incroyable et j’ai du mal à croire que c’est moi. J’ai vu beaucoup de productions d’autres grands sportifs et maintenant il m’est difficile de m’y voir. Ils ne m’ont montré que deux minutes sur l’écran du cinéma et je me suis senti étrange. J’ai été très impressionné. « J’avais l’habitude d’être enregistrée lors des compétitions, mais pas dans un cadre familial ni lors de mes déplacements », détaille-t-elle quelques heures après sa présentation.

L’idée est née il y a un peu plus de deux ans et la durée est de soixante minutes. Dans la production, comme le titre l’indique, deux Coupes du monde, sept Championnats d’Europe, l’or olympique et tout le chemin qui y mène sont résumés. Et les piliers fondamentaux de Sandra apparaissent. Del Moral, bien sûr, mais aussi son premier professeur, Javier Pineño, qui lui a transmis l’amour du karaté dès l’âge de six ans, ses parents, Serafín et Isabel, son frère, Paco, ou encore son inspiratrice, Rika Usami. “Une partie de moi qui n’est pas si connue”, résume Sandra, qui a dû convaincre Jésus de la former, à la Million Dollar Baby, et qui n’a fait partie de l’équipe nationale espagnole qu’à l’âge de 32 ans, devant convaincre beaucoup que son temps n’était pas révolu. «Ma vie, c’est un peu Benjamin Button», plaisante-t-il. Une production hollywoodienne.

Le Maracanazo japonais

L’or olympique de Sandra était un Maracanazo. Elle a vaincu la Japonaise Kiyou Shimizu, dont le témoignage apparaît également dans le documentaire, dans le pays japonais, berceau du karaté. Au Japon, quand il marche dans la rue, on le reconnaît plus qu’en Espagne. « Après les Jeux, ils ont commencé à faire des rapports sur tout, analysant ce que je mangeais, comment je m’entraînais. Ils ont analysé la finale seconde par seconde… », se souvient Sandra. « Ils lui ont consacré des couvertures et des couvertures dans les journaux, pas seulement dans les journaux sportifs. Surtout, pour ses salutations à l’entraîneur japonais (à genoux, montrant son respect selon les valeurs du karaté)“, ajoute Del Moral, qui a beaucoup souffert dans les heures précédant la finale.

La veille, le règlement avait été modifié. Sandra a cessé de servir de graine et Shimizu est devenu la graine. « Nous ne l’avons pas compris et ils ne savaient pas comment nous l’expliquer », dit Jesús, qui a protesté sans succès. Cinq minutes après le début du duel, je n’avais aucun espoir. “Non et non, ils vous ont gâché et ils vont vous gâcher encore plus”, a-t-il dit à Sandra. «Je lui ai toujours dit la vérité», se justifie-t-il désormais en riant. La femme Talavera, cependant, était claire à ce sujet. “J’allais gagner”, affirme-t-il. Et il a remporté « les Jeux les plus étranges du monde » à cause de la pandémie. “Que quelqu’un m’emmène aux prochains ! Je postule pour aller à n’importe quoi. Signalez si nécessaire !demande-t-il avec l’intention de vivre « une véritable expérience olympique », sans crainte de croiser le chemin du reste des athlètes ni de subir des tests antigéniques quotidiens.

Le Karaté et les Jeux

A son grand regret, aucun collègue sportif ne vivra les Jeux à Paris. Le karaté a fait ses débuts au Japon et a ensuite été exclu du programme olympique. Il peut retourner à Los Angeles en 2028, même si la décision, qui devait être prise il y a à peine deux semaines, a été reportée et que les perspectives sont négatives pour ses intérêts. Rivaliser avec le cricket, au goût du président du CIO, Thomas Bach, le flag-footballune forme de football américain sans plaquage, baseball et softball, crosse, break, kickboxing, squash et sport automobile. Dans les éditions récentes, des disciplines modernes et dynamiques sont récompensées, avec l’intention de toucher le jeune public. Le karaté, un art martial qui trouve ses origines au 16ème siècle, s’éloigne de ces standards.

« J’ai quitté le poste d’entraîneur l’année dernière et je ne sais pas exactement quelle est la situation. D’après ce que j’obtiens, Je connais des gens qui pourraient vivre et se former professionnellement et qui doivent maintenant faire autre chose pour gagner leur vie. Les Coupes du monde n’ont rien à voir avec les Jeux”, déplore Del Moral. Si le karaté était resté au programme olympique, tout aurait été bien différent pour Sandra. « Si j’avais été à Paris, je suis presque sûr à 100 % que j’aurais continué. Quand j’ai pris ma retraite, il restait deux ans avant les Jeux“Le cycle olympique était plus court et ce n’était rien, tout cela aurait été une préparation pour cet objectif”, révèle Sandra.

Malgré cela, sa tête « ne s’arrête pas », même si chaque fois qu’il y a un championnat « il souffre d’un petit coup de mou », révèle Jesús. “Pensez-vous que j’aurais gagné ?”, entend-on souvent à la maison lorsqu’un événement important a lieu. “Donnez-moi une note, donnez-moi une note!”, demande Sandra à son partenaire de formation pendant ces semaines, essayant de recréer les après-midi de réussite et d’affection dans les pavillons du monde entier, qui étaient nombreux. « La compétition a un côté adrénaline difficile à obtenir autrement. Cette envie de sortir sur le tatami et de gagner, ce qui est aussi une sensation agréable », dit Sánchez, qui a conclu sa carrière avec 60 médailles consécutives et a ressenti cette « adrénaline » jusqu’à la dernière.

Le 29 octobre, à Budapest, auront lieu les Championnats du monde. Et le champion olympique les suivra. « Je regarde tout, mais j’étudie les kata féminins en détail. Nous sommes très geeks et quiconque est un combattant de karaté l’est pour la vie », réfléchit Sandra, qui s’entraîne « trois ou quatre » heures par jour. Lors des séminaires, il exécute les katas avec ses élèves. « Et je veux que vous voyiez ma meilleure version ! Je ne veux pas qu’ils pensent que je ne suis plus la même qu’avant”, se défend-elle. « Il continue de tout abandonner chaque jour, je ne sais pas combien de temps il pourra tenir encore à ce rythme… » Jésus démange. « On m’a aussi dit ça jusqu’à mes 32 ans et à la fin… », lui rappelle la championne olympique, avec un sourire et un enthousiasme contagieux. C’est la nouvelle Sandra. Le même. Une légende qui continue de faire transpirer. Et il fait partie des plus grands du sport espagnol.