(CNN) — Une fois vu comme grimpant dans une campagne présidentielle avec le vent en sa faveur, le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, se retrouve au bord d’une annonce que beaucoup de ses partisans auraient souhaité être derrière lui.
DeSantis se prépare à lancer son offre à la Maison Blanche avant la fin du mois, selon deux sources au courant de la planification. Son opération politique déménage actuellement dans un nouveau siège à Tallahassee, tandis qu’un super PAC (comité d’action politique) étroitement aligné avec le républicain de Floride construit une campagne nationale à partir d’Atlanta. La semaine prochaine, il rencontre les meilleurs collecteurs de fonds du sud de la Floride, où il devrait leur dire qu’il est temps de commencer à demander des chèques à leurs riches amis.
Bien que certains donateurs se plaignent de ses récentes performances et craignent qu’il ne soit déjà gravement endommagé par les attaques répétées de Donald Trump, au sein de l’équipe insulaire de conseillers de confiance de DeSantis, le déploiement de sa campagne présidentielle se déroule comme prévu. DeSantis a juré qu’il ne prendrait pas de décision sur la course avant que l’État n’ait terminé sa session législative. Cela s’est terminé plus tôt ce mois-ci, et DeSantis finalise le budget de l’État et fait la tournée de l’État pour signer ses victoires politiques conservatrices.
Il est sur le point d’entrer dans la course avec autant d’argent derrière lui, sinon plus, que n’importe qui dans la course non nommé Trump, avec l’intention de battre des records de collecte de fonds le jour où il entrera dans la course, avait-il précédemment rapporté à CNN. La participation à ses rassemblements, dont beaucoup dans des régions brûlantes du pays où Trump a dominé, est remarquablement élevée, et sa participation aux collectes de fonds locales du GOP à travers le pays a permis de collecter plus de 4,2 millions de dollars en deux mois. Pendant ce temps, la construction de la campagne se poursuit depuis des semaines sans nominé, et alors que Trump détient actuellement une solide avance dans les sondages primaires du GOP, DeSantis a survécu à la coulée de boue sans perdre son statut de favori de l’ancien président.
“L’infrastructure est prête à fonctionner”, a déclaré Nick Iarossi, un lobbyiste de Tallahassee proche de DeSantis. “Il n’y aura pas de montée en puissance. Tout le monde est impatient de commencer et de faire face aux attaques et aux récits. Mais vous ne pouvez pas exclure quelqu’un qui n’a pas commencé. Trump a essayé de le tuer dans le berceau et ça n’a pas marché. travail.”
Mais les attentes élevées entourant sa candidature à la présidentielle se sont considérablement stabilisées depuis que DeSantis a remporté une superbe victoire à la réélection en Floride l’automne dernier. Il est sur le point de se lancer dans la course de 2024 dans une position bien plus fragile que la plupart des républicains ne l’avaient imaginé lorsque le New York Post l’a déclaré “DeFUTURE”.
Alors qu’il se présente aux électeurs républicains à travers le pays, DeSantis présente son bilan en Floride comme un modèle pour une plate-forme nationale. Mais les plus grandes questions se concentrent désormais sur DeSantis lui-même et s’il a la force d’aller jusqu’au bout et de rivaliser avec Trump.
“A-t-il atteint son apogée en janvier?”, a demandé à haute voix un agent républicain et vétéran de plusieurs courses en Floride, s’exprimant sous couvert d’anonymat pour éviter de s’aliéner l’équipe de DeSantis. “Maintenant, il doit prouver qu’il ne l’a pas fait.”
Mel Sembler, un donateur républicain de longue date basé en Floride à la recherche d’une alternative à Trump, a déclaré qu’il restait “fou de” DeSantis mais craignait d’avoir perdu sa fenêtre.
“Je pense qu’il s’est concentré sur sa réélection et sur son impact en Floride”, a déclaré Sembler. “Si vous vérifiez vos sondages, vous pourriez décider d’attendre quatre ans.”
DeSantis, 44 ans, entrerait dans la course à l’investiture républicaine sans un cercle de conseillers de confiance de longue date ayant une connaissance approfondie de la politique présidentielle. Alors même qu’il est sur le point d’entrer dans la primaire, son opération politique travaille toujours pour pourvoir les postes clés de la campagne naissante.
Bryan Griffin, un ajout relativement récent à son bureau exécutif, a annoncé lundi qu’il quittait son poste d’attaché de presse, et une Source a déclaré qu’il devait rejoindre la campagne. Pendant ce temps, Phil Cox, un stratège républicain chevronné qui a rejoint l’équipe du gouverneur pour superviser sa campagne de réélection et qui devait être une figure clé de ses efforts futurs, n’est plus à la tête de l’opération politique de DeSantis, ont-ils déclaré. familiarisé avec la question.
Cox n’a pas répondu à une demande de commentaire. Une Source connaissant son rôle chez Never Back Down, un super PAC qui soutient les aspirations politiques de DeSantis, l’a décrit comme un “consultant non rémunéré”. Generra Peck, qui a déjà travaillé avec Cox et a été directeur de la campagne de réélection de DeSantis, devrait assumer le même rôle dans sa campagne présidentielle.
DeSantis, qui garde un cercle notoirement proche et se méfie généralement des agents de Beltway, craint de grandir trop vite, a déclaré une Source proche de la campagne à CNN. Il a pris note des efforts présidentiels passés qui ont vu des ressources aspirées par des consultants et des sous-traitants à prix élevé qui trouvent du travail à chaque cycle, quel que soit le résultat.
“Il recherche des personnes qui ne sont pas seulement alignées avec lui en politique, mais aussi des personnes sérieuses au sujet de la mission”, a déclaré la Source. “Il pense qu’il est en mission de Dieu, et il veut que les gens qui vont donner leur vie pour l’année prochaine, travaillent 18 heures par jour et laissent leur famille derrière eux pour aller changer le monde.”
Never Back Down a fonctionné efficacement en tant que campagne en attente. L’organisation a déployé du personnel dans les quatre premiers États candidats et se développe rapidement pour inclure les 18 premiers États en prévision d’une bataille primaire prolongée avec Trump. Samedi, le super PAC est arrivé au pique-nique du représentant Randy Feenstra, où DeSantis était l’invité principal, lors du premier trajet en bus “DeSantis for President” et le groupe a aligné l’entrée avec des panneaux “DeSantis ’24”.
Les enjeux de la future campagne
Mais les tensions latentes entre le groupe et les assistants du gouverneur à Tallahassee ont mis en lumière les défis qui attendent l’opération politique naissante.
Pour sa part, DeSantis a récemment signalé à ses partisans et à ses donateurs qu’il avait entendu des inquiétudes quant à sa volonté d’affronter Trump. DeSantis a récemment rencontré bon nombre des plus grands donateurs du parti au cours de plusieurs rassemblements au manoir du gouverneur, où ils ont rencontré son personnel et ont reçu une présentation destinée à être l’esquisse d’un discours aux électeurs, selon une Source connaissant bien le réunions. Bien qu’il ait longtemps résisté à la presse grand public, son opération politique a récemment tendu la main aux médias nationaux et aux journalistes locaux qu’il visite.
Avant sa visite dans l’État de l’Iowa, il a également présenté trois douzaines d’approbations de législateurs d’État. C’était le résultat d’un effort concerté pour rallier plus de soutien local après avoir semblé surpassé par Trump le mois dernier, lorsque plusieurs républicains de la Florida House ont approuvé l’ancien président avant et après la visite prévue de DeSantis à Washington.
Bien qu’il continue d’esquiver les attaques de Trump, DeSantis a défini les enjeux des prochaines primaires en des termes qui clarifient la manière dont il entend affronter l’ancien président.
“Si nous faisons de 2024 un référendum sur Joe Biden et ses échecs et offrons une alternative positive pour l’avenir de ce pays, les républicains gagneront à tous les niveaux”, a déclaré DeSantis aux électeurs du caucus de l’Iowa au Sioux Center. “Si nous ne le faisons pas, si nous sommes distraits, si nous nous concentrons sur les élections passées ou d’autres questions secondaires, alors je pense que les démocrates vont encore nous battre et je pense que ça va être très difficile de revenir de ça perte.”
Plus tard dans la journée, DeSantis a semblé surpasser Trump, faisant une visite inopinée à un barbecue de Des Moines; à quelques minutes de l’endroit où l’ancien président prévoyait d’organiser un rassemblement avant qu’il ne soit annulé en raison de la menace météorologique. Lui et sa femme, Casey, se sont glissés dans une foule qui s’était rapidement rassemblée pour une rencontre de dernière minute, et la rencontre a été rapidement diffusée sur les réseaux sociaux par leurs alliés.
Ce n’était qu’un petit détour en sortant de l’Iowa samedi soir, mais l’escale de 20 minutes a semblé déclencher un soupir de soulagement collectif parmi les supporters qui attendaient avec impatience que DeSantis prouve qu’il était à la hauteur du défi.
“Il a rappelé à beaucoup que lorsqu’il sera capable de s’engager, ce sera une course très différente”, a déclaré un consultant républicain qui a demandé à ne pas être nommé.
Un relooking lent
Après avoir été critiqué pour s’être immédiatement retiré des événements après avoir parlé, DeSantis signe maintenant des autographes et prend des photos avec les participants longtemps après la fin de son émission. Lors d’un événement samedi avec les républicains de l’Iowa à Cedar Rapids, DeSantis a été rejoint par sa femme, Casey DeSantis, qui a parlé de son mari en tant que père et a présenté une image plus douce du conservateur connu pour son style impétueux et son comportement dur.
Le relooking, cependant, est toujours un travail en cours. Interrogé par le président du GOP de l’Iowa, Jeff Kaufmann, lors du rassemblement de samedi soir sur ce qui le fait rire et ce qui le fait pleurer, DeSantis a répondu sèchement: “Probablement les enfants dans les deux cas”, avant d’énumérer avec naturellement leur âge.
Mais lors d’un événement à Peoria, dans l’Illinois, vendredi, le représentant de l’État, Dan Caulkins, a déclaré avoir remarqué un changement marqué dans le comportement du gouverneur par rapport à une apparition dans l’État plus tôt cette année, ce qui, selon Caulkins, “n’était pas vraiment si inspirant”. “
“De toute évidence, je pense qu’il a reçu le message qu’il doit être plus accessible, qu’il doit être avec les gens et se connecter avec les gens”, a déclaré Caulkins. “Il est difficile de monter sur scène derrière une liste et de vraiment se connecter. J’ai vu cette différence aujourd’hui, où il a fait un effort conscient pour sortir et parler aux gens, serrer la main, prendre des photos, et je pense qu’il devient un meilleur politicien”.
— Kit Maher de CNN a contribué à ce reportage.
