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La journée
22/05/2023 | Californie et Texas, États-Unis
David Brooks et Jim Cason
Un conducteur qui monte dans sa voiture et la démarre saura immédiatement que son convertisseur catalytique a été volé rien qu’au nouveau rugissement assourdissant de son moteur, et sa seule consolation est qu’il n’est pas seul, il fait partie des milliers de personnes qui ont subi le nouvelle vague de braquages aux États-Unis dédiés à l’extraction des métaux précieux dans le système d’échappement des voitures, dont certains valent désormais plus que l’or.
Les vols de catalyseurs ont augmenté de plus de mille pour cent depuis 2019, rapporte le National Crime Insurance Bureau (NICB), un organisme indépendant dédié aux questions d’assurance, de 2019 à 2022. En 2020, 16 660 demandes d’assurance ont été enregistrées pour ces vols, mais en 2022, les chiffres les plus récents, le NICB a enregistré plus de 64 000 vols de catalyseurs, les États de Californie et du Texas étant en tête de liste nationale.
Mais ces chiffres ne concernent que les victimes qui déposent des réclamations auprès de leurs assureurs. Par conséquent, on suppose qu’il y a beaucoup plus de ces incidents qui ne sont pas signalés, et certaines estimations, comme celle de Carfax, indiquent que le nombre total de vols pourrait être supérieur à 150 000 dans tout le pays en 2022.
À New York, les vols de catalyseurs sont passés d’un peu plus de 2 000 à environ 7 000 entre 2021 et 2022, selon le département de police de New York. À Los Angeles, il y a eu environ 8 000 vols de catalyseurs en 2022, contre 972 en 2018. Mais le phénomène se produit dans les villes de toutes les régions du pays, certaines connaissant une augmentation spectaculaire de la criminalité, comme l’Alabama, qui a signalé une augmentation des vols de catalyseurs de 1 754 % entre 2019 et 2022.
La raison en est que les métaux précieux contenus dans ces appareils – le rhodium, le palladium et le platine – ont explosé en valeur. Ces métaux sont extraits et produits principalement en Russie, en Afrique du Sud, au Canada et aux États-Unis. Le palladium et le platine valent entre 30 et 50 dollars le gramme, et le rhodium a atteint jusqu’à 400 dollars le gramme, et chaque catalyseur contient plusieurs grammes, ils peuvent donc être vendus jusqu’à 1 000 dollars. Ces métaux valent plus que l’or.
Les recycleurs de métaux paient entre 50 $ et 250 $ pour un convertisseur catalytique volé, et certains jusqu’à 800 $ à 1 200 $ pour les véhicules hybrides. Pour les victimes, l’achat et l’installation d’un nouveau convertisseur catalytique peuvent coûter entre 1 000 $ et 3 500 $.
Les convertisseurs catalytiques de certaines marques de voitures sont les plus recherchés, notamment les Prius, Tacoma et Camry de Toyota, ainsi que les Accord et CR-V de Honda, rapporte CBS News. Pour un voleur expérimenté, voler un catalyseur peut prendre quelques minutes.
Alors que certains vols sont aux mains de criminels indépendants, il y a aussi de plus en plus d’indications que les gangs du crime organisé opèrent dans des affaires de plus en plus attrayantes. À la fin de l’année dernière, des agences de sécurité publique fédérales, étatiques et locales ont mené une opération à l’échelle nationale contre un réseau de voleurs, de revendeurs et de transformateurs dédiés au vol de catalyseurs vendus à une raffinerie de métaux pour des dizaines de millions de dollars. . D’autres estiment que ce réseau a obtenu 500 millions en trois ans en catalyseurs volés.
L’opération a été menée dans huit États, dont New York et la Californie, et 21 accusés ont été arrêtés. Il existe plusieurs autres cas où plusieurs individus ont été poursuivis pour le vol de dizaines de milliers de catalyseurs.
La vague de criminalité a incité les législateurs de 39 États à présenter des projets de loi visant à établir des sanctions et des réglementations accrues pour tenter de freiner et de réduire le vol de catalyseurs. À Los Angeles, le conseil municipal a adopté une mesure rendant illégale la possession d’un convertisseur catalytique non connecté sans preuve de propriété, permettant à la police d’arrêter toute personne qui ne peut pas prouver la propriété de l’appareil et passible d’une peine pouvant aller jusqu’à 6 mois de prison ou jusqu’à 1 000 $. en amendes. Au niveau fédéral, un projet de loi a été déposé à la chambre basse pour lutter contre le vol de catalyseurs par diverses mesures.
Mais le marché noir de ces métaux précieux continue de croître aux États-Unis et dans le monde, ces ingrédients clés du monde moderne alimentant l’un des plus anciens commerces illicites : le vol de minerais.
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Montage : Estefania Cardeña
