James Harden arrive à Los Angeles, accueilli dans le vestiaire des Clippers

LOS ANGELES — Peu de temps après que James Harden et PJ Tucker soient entrés dans leur nouveau vestiaire avec les LA Clippers, Russell Westbrook a salué ses anciens coéquipiers des Houston Rockets avec une poignée de main et une étreinte.

Alors que l’échange proposé entre les Clippers et les 76ers de Philadelphie n’était pas devenu officiel mardi soir à Los Angeles, Harden et Tucker ont été accueillis par les Clips au moment où ils sont sortis de leur SUV dans le quai de chargement de la Crypto.com Arena.

Le président de l’équipe, Lawrence Frank, était là pour saluer les deux joueurs et les accompagner jusqu’au vestiaire des Clippers. Peu de temps après, le propriétaire de l’équipe, Steve Ballmer, est venu serrer la main de Harden et Tucker.

Alors que l’entraîneur des Clippers Ty Lue et les joueurs Kawhi Leonard et Westbrook ont ​​déclaré qu’ils ne pouvaient pas commenter l’échange tant qu’il n’était pas officiel, Westbrook a fait allusion à son approbation.

“Pour le moment, James et PJ sont interdits. Je n’ai rien pour vous jusqu’à ce que ce soit officiel”, a déclaré Westbrook avec un sourire après que Los Angeles ait battu le Magic d’Orlando 118-102 mardi soir.

Lorsqu’on lui a demandé si le sourire signifiait qu’il était heureux même s’il avait dit qu’il ne pouvait pas parler de l’accord, Westbrook a été clair.

“Ouais”, a-t-il répété à plusieurs reprises. “Je veux dire, merde, pourquoi ne le serais-je pas ? Ouais, excusez mon langage, mais définitivement, vraiment heureux.”

Dans les vestiaires avant le match, Westbrook et Harden étaient à nouveau réunis. Les deux ont joué ensemble avec le Thunder d’Oklahoma City et les Rockets. Westbrook est sorti de sa routine typique d’avant-match et a plaisanté avec Harden en disant qu’il pouvait rester de l’autre côté du vestiaire, là où sera situé le nouveau casier de Harden.

Finalement, Tucker et Harden se sont assis près de Westbrook et Paul George pour rattraper plus d’une heure avant d’affronter le Magic.

Interrogé par un journaliste dans les vestiaires sur son enthousiasme, Harden a répondu : “Vous ne comprenez pas.”

En se promenant dans les vestiaires, Harden a également chanté “You Dropped a Bomb on Me” de The Gap Band, qui jouait dans la salle des entraîneurs voisine.

On s’attend à ce que l’échange devienne officiel mercredi. Pourtant, Harden et Tucker ne seront probablement pas en forme pour le match de ce soir contre les Lakers de Los Angeles.

Après la compétition de mercredi, les Clippers auront quatre jours de congé avant d’entamer une tournée de trois matchs sur la route contre les Knicks de New York lundi. Les Clips peuvent utiliser ces quatre jours comme camp d’entraînement abrégé pour Harden et Tucker.