MIDDLEBURY — Un garçon de 14 ans accusé d’avoir tué par balle son camarade lorsqu’une arme à feu s’est déchargée alors qu’il l’agitait dans une voiture a été remis sous la garde de ses parents mercredi dans une affaire qui a soulevé des questions sur l’accusation de mineurs en tant qu’adultes. et où ils devraient avoir lieu.
Lorsqu’un journaliste lui a demandé pourquoi elle avait décidé de porter plainte pour meurtre contre l’adolescent devant un tribunal pour adultes, l’avocate du comté d’Addison, Eva Vekos, a qualifié cette question de « bonne question ».
“Une vie a été perdue à cause de ce qui s’est passé, nous devons donc aborder cela dans les termes les plus sérieux”, a déclaré Vekos après une audience dans l’affaire conclue mercredi devant le tribunal pénal supérieur du comté d’Addison à Middlebury.
« Être inculpé en tant qu’adulte ne signifie pas nécessairement qu’il sera condamné en tant qu’adulte, mais c’est un point de départ », a déclaré Vekos. “C’était une arme chargée et le comportement en ce qui nous concerne était tellement, vous savez, imprudent à l’extrême que quelqu’un est mort à cause de cela.”
Au cours d’une audience qui a débuté mardi et s’est prolongée jusqu’à mercredi matin, Vekos a d’abord cherché à ce que l’adolescent soit détenu sans danse. Mais elle a finalement abandonné sa demande après avoir entendu le témoignage d’un employé du Département des services correctionnels qui a déclaré que l’accusé devrait être marié à des adultes ou séparé dans un cadre similaire à l’isolement cellulaire.
Par l’intermédiaire de son avocat, l’adolescent, un résident de Burlington, a plaidé non coupable mardi aux accusations de meurtre au deuxième degré, d’homicide involontaire et de voies de fait graves dans la fusillade mortelle lundi soir à Bristol d’un autre jeune de 14 ans, Madden Gouveia de Shelburne. .
VTDigger n’identifie généralement pas les accusés mineurs et ne le fait pas dans cette affaire pour le moment.
La police a déclaré avoir interrogé les deux autres passagers qui se trouvaient dans le véhicule au moment de la fusillade, dont un jeune de 18 ans qui a déclaré qu’après le coup de feu, il avait entendu l’accusé dire : « Je ne voulais pas vous tirer dessus. »
Marshall Pahl, le général adjoint de la défense du Vermont, qui représente l’adolescent, a déclaré après l’audience de mercredi qu’il était trop tôt pour lui de dire s’il croyait que les preuves étayaient une accusation de meurtre au deuxième degré.
“Nous sommes au tout début de l’enquête”, a déclaré Pahl. « Il s’agit d’un cas où l’allégation relève d’une imprudence fondamentalement tragique. Que cela soit suffisant ou non pour étayer une accusation de meurtre au deuxième degré, cela dépendra de beaucoup plus de faits qui seront révélés.
L’avocat de la défense a également déclaré qu’il était trop tôt pour dire s’il tenterait de transférer l’affaire de son client devant le tribunal de la famille, où l’accusé serait traité comme un mineur et où la procédure serait fermée au public.
Vekos, la procureure, a refusé de dire si elle contesterait la tentative de porter l’affaire devant le tribunal de la famille. “Pas encore clair”, a-t-elle répondu lorsqu’on lui a demandé.
Où se tenir
Une condamnation pour meurtre au deuxième degré entraîne la possibilité de la prison à vie. Cette sanction potentielle rendait l’accusé éligible à une détention sans caution pendant que l’affaire contre lui était en cours.
Vekos a déclaré qu’elle avait abandonné ses pressions pour que l’adolescent soit détenu sans caution après que le tribunal ait entendu Joshua Rutherford, administrateur des installations du département correctionnel.
Si un juge ordonnait au service correctionnel de détenir le garçon de 14 ans, le département hébergerait cet adolescent hors de tout contact « visuel et sonore » avec d’autres personnes incarcérées dans une prison pour adultes, a déclaré Rutherford au tribunal. Ce serait similaire à l’isolement cellulaire, a-t-il déclaré.
L’ordonnance d’un juge pourrait inclure une disposition qui permettrait au service correctionnel de permettre à l’adolescent d’interagir avec la population adulte, mais Rutherford a déclaré que cela soulevait un certain nombre d’inquiétudes quant au bien-être de l’adolescent.
Suite à ce témoignage, Vekos a demandé une pause afin de pouvoir parler à l’équipe de défense de l’adolescente. Après environ 20 minutes, l’avocate est revenue dans la salle d’audience et a déclaré au juge David Fenster que les parties étaient parvenues à un accord pour demander la libération de l’accusé sous conditions. Fenster a accepté l’accord.
L’adolescent a été remis sous la garde de ses parents à Burlington et doit respecter un couvre-feu de 24 heures à son domicile, sauf pour l’école, les rendez-vous médicaux, les séances de thérapie et les audiences du tribunal. De plus, l’adolescent n’est pas autorisé à posséder des armes à feu ou d’autres armes dangereuses.
“Après avoir entendu ce témoignage, il était évident, et devrait être mis en lumière, que la seule option est réellement de loger un jeune avec des détenus adultes, ce qui n’est jamais une bonne idée”, a déclaré Vekos aux journalistes. « De mon point de vue, il ne semblait pas conforme à la sécurité publique de placer ce jeune dans une situation où il apprendrait des criminels adultes, ou subirait des dommages mentaux et physiques en étant marié avec eux ou encore des dommages physiques et mentaux. en étant isolé.
Le procureur a également évoqué le manque d’options qui existent dans de telles situations depuis la fermeture en 2020 du seul centre de détention sécurisé pour mineurs de l’État, le Woodside Juvenile Rehabilitation Center dans l’Essex.
“Cette affaire a mis en lumière l’une des graves lacunes de notre État en ce qui concerne les mineurs, la criminalité et la manière d’y faire face”, a déclaré Vekos.
L’État a fermé l’établissement de Woodside de 30 lits après qu’un juge fédéral a accordé une injonction appelant à des améliorations, sur fond d’accusations d’utilisation inappropriée des moyens de contention et d’isolement, ainsi que de mauvais traitements infligés aux jeunes détenus dans l’établissement. À l’époque, un nombre décroissant de jeunes étaient détenus à Woodside.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi elle avait initialement insisté pour que l’adolescent soit détenu sans caution alors qu’il est largement connu qu’il existe des options limitées pour loger un jeune en détention dans le Vermont, Vekos a de nouveau qualifié cela de « bonne question » et de « point de départ ».
Depuis, elle s’est efforcée d’approfondir « tous les problèmes », notamment en rencontrant la famille de l’adolescente et en s’informant des options disponibles dans les établissements correctionnels.
Problèmes juvéniles
Le procureur a déclaré que la décision rendue mardi par le juge contre sa demande de fermer la salle d’audience au public limitait sa capacité à présenter des preuves supplémentaires liées aux affaires de mineurs qui doivent rester confidentielles.
“C’était vraiment dommage que nous n’ayons pas pu présenter les preuves que nous souhaitions hier, car je pense que cela aurait brossé un tableau différent, mais nous en étions empêchés par les règles de confidentialité”, a-t-elle déclaré.
Une requête déposée mardi par Vekos visant à maintenir l’accusé en détention sans caution a déclaré qu’il avait violé les conditions de libération en possédant une arme à feu et en se trouvant avec les trois autres personnes dans le véhicule lorsque la fusillade a eu lieu. Le dossier ne précise pas pourquoi des conditions ont été imposées au prévenu, ni si elles découlent d’une procédure judiciaire pour mineurs ou pour adultes.
Dans une autre affaire du comté d’Addison en septembre, un mineur aurait tué par balle une femme de 48 ans à Waltham, selon la police. La victime a été identifiée par la police comme étant Michelle Kilbreth, mais, en raison de l’âge du mineur, les autorités n’ont pas donné son nom.
La police a déclaré que Kilbreth s’était battue avec une autre femme et que Kilbreth avait perdu le contrôle d’une arme de poing qu’elle avait en sa possession. Un mineur a ramassé l’arme et a tiré, frappant Kilbreth à plusieurs reprises et la tuant, selon la police. Sa mort a été qualifiée d’homicide.
Vekos a déclaré mercredi que l’affaire Waltham faisait toujours l’objet d’une enquête et qu’elle rencontrait chaque semaine la police d’État à ce sujet. Le procureur a repoussé la suggestion selon laquelle l’homicide de Waltham était similaire à l’affaire de Bristol – mais traité différemment.
“Beaucoup plus jeune, beaucoup moins de 14 ans dans l’affaire Waltham, donc l’âge a fait une grande différence dans cette affaire et il n’y avait là que des circonstances atténuantes”, a déclaré Vekos. “Ces deux fusillades, les décès ne sont vraiment pas comparables à mon avis.”
Vekos a refusé de révéler l’âge du mineur dans l’affaire Waltham, déclarant : « Nous parlons d’un mineur et d’une enquête ouverte. »
Pahl, l’avocat de la défense du jeune homme de 14 ans de Burlington, a déclaré que la question de savoir où placer les mineurs en détention face à des infractions graves pourrait être abordée dans les mois à venir. L’État espère ouvrir quatre lits résidentiels sécurisés dans le Middlesex, sur le site d’un ancien établissement psychiatrique. Les installations ne devraient pas être prêtes avant au moins janvier.
« Nous avons besoin de placements pour les enfants qui se trouvent dans des situations comme celle-ci », a déclaré Pahl. « Si cela s’était produit dans huit ou neuf mois, lorsque les installations de Middlesex seront opérationnelles, je m’attendrais à ce que nous n’aurions pas eu ce type d’audience. Mais dans l’état actuel des choses, nous n’avons tout simplement pas de placement disponible pour (le client de Pahl).
Gouverneur. Phil Scott a différé lorsqu’on l’a interrogé sur la décision du procureur en matière d’accusation lors de sa conférence de presse hebdomadaire mercredi.
« De toute évidence, c’est sa décision à prendre. Le procureur de l’État a sa prérogative », a déclaré Scott. “Mais je dirais que dans les circonstances, en fonction des informations dont elle dispose et que je n’ai peut-être pas, elle fait ce qu’elle pense être le mieux, et je soutiens cela.”
La déférence du gouverneur envers le procureur du comté dans cette affaire contraste avec une décision qu’il a prise en 2019 lorsqu’il s’est opposé à une décision de l’avocate de l’État du comté de Chittenden, Sarah George, d’abandonner trois affaires très médiatisées de meurtre et de tentative de meurtre.
L’adolescent est entré dans la salle d’audience mercredi avec les chevilles menottées et vêtu d’un T-shirt de couleur foncée et d’un pantalon gris. Mardi, il portait des vêtements rouges de prison.
Il a quitté la salle d’audience mercredi avec des membres de sa famille qui ont assisté à l’audience et se sont assis derrière lui dans la tribune.
Lola Dufort a contribué au reportage.
