SYDNEY, 2 novembre (Reuters) – Santos (STO.AX) a annoncé jeudi qu’un tribunal australien avait accordé une injonction provisoire l’empêchant de commencer les travaux de pose de pipelines sous-marins sur son projet gazier Barossa de 3,6 milliards de dollars, au large du nord de l’Australie.
Cette décision intervient après que Simon Munkara, un propriétaire foncier traditionnel des îles Tiwi, a déposé une plainte auprès de la Cour fédérale d’Australie pour suspendre les travaux du pipeline jusqu’à ce que son impact et ses risques pour le patrimoine culturel subaquatique aient été correctement évalués.
Le cabinet d’avocats Environmental Defenders Office (EDO) représentait Munkara et d’autres anciens autochtones des îles Tiwi qui avaient exhorté le gouvernement à faire une déclaration urgente pour bloquer la construction du pipeline.
Le pipeline causerait des dommages importants aux anciens cimetières, à l’art aborigène et à d’autres sites ancestraux sacrés, a déclaré Munkara, selon un communiqué de l’EDO.
Le tribunal siégera le 13 novembre pour déterminer s’il convient de prolonger l’injonction jusqu’à l’audience finale, qui se tiendra de manière accélérée.
Santos, qui vise à commencer à produire du gaz à partir de Barossa au premier semestre 2025, a déclaré que ses prévisions concernant le coût et le calendrier du projet restaient inchangées. Elle continuera à se défendre devant les tribunaux.
L’organisme de réglementation offshore australien a ordonné à Santos en janvier d’évaluer les risques environnementaux pour le patrimoine culturel autochtone sous-marin avant de commencer les travaux sur le pipeline, bien qu’il n’ait pas interdit le début des travaux.
Santos a déclaré, citant un expert indépendant, qu’il n’y avait aucun site spécifique du patrimoine culturel sous-marin le long du tracé prévu du pipeline.
Un navire de Santos était à quelques heures du début des travaux sur le pipeline, ont déclaré au tribunal les avocats de Munkara. Santos a déclaré que le navire resterait à son emplacement actuel mais qu’aucun travail sur le pipeline ne serait effectué pendant l’injonction provisoire.
La décision du tribunal constitue un autre obstacle au projet et une victoire pour les groupes autochtones opposés au développement des combustibles fossiles, qui craignent que cela puisse nuire à l’environnement et à leur patrimoine culturel.
En septembre, la Cour fédérale a suspendu l’autorisation accordée à Woodside (WDS.AX) d’effectuer des travaux de dynamitage sismique sous les fonds marins pour son projet gazier de Scarborough, d’une valeur de 12 milliards de dollars, après une contestation judiciaire intentée par une femme autochtone.
Reportage de Renju Jose à Sydney et Ayushman Ojha à Bangalore ; Montage par Mrigank Dhaniwala, Rashmi Aich et Jacqueline Wong
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