Pendant une grande partie de septembre et octobre 2023, les satellites ont détecté une activité généralisée d’incendies dans les basses terres boliviennes. C’est courant dans un pays où l’on allume des feux depuis longtemps pour stimuler la nouvelle croissance des pâturages et défricher les terres pour les cultures. Mais les incendies de cette année ont parfois été particulièrement violents en raison de la sécheresse et de la chaleur persistantes.
Le 22 octobre 2023, VIIRS (la suite de radiomètres à imagerie infrarouge visible) du satellite NASA-NOAA Suomi NPP a acquis cette image de la fumée provenant d’incendies brûlant dans certaines parties des départements boliviens de Beni, Santa Cruz, La Paz et Cochabamba. Une vue détaillée (ci-dessous) du MODIS (le spectroradiomètre imageur à résolution moyenne) sur le satellite Aqua de la NASA montre d’intenses incendies brûlant le long de la rivière Ichilo à l’est de Puerto Villarroel, une zone qui a connu une déforestation généralisée à l’est au cours des dernières décennies.
Des incendies se produisent chaque année dans cette région et sont généralement le résultat de l’activité humaine, a expliqué Oswaldo Maillard, chercheur de la Fondation à but non lucratif basée en Bolivie, la Fondation pour la conservation de la forêt de Chiquitano. L’une des causes les plus courantes est une pratique appelée chaqueo, le brûlage saisonnier des pâturages et des cultures pour éliminer la vieille végétation et fertiliser la croissance de la culture suivante avec une couche de cendres. Les incendies sont également utilisés pour brûler des tas d’arbres qui ont été coupés pour faire de la place à de nouveaux champs et pâturages.
Cependant, la chaleur inhabituelle et la grave sécheresse qui ont frappé la Bolivie au cours des derniers mois et années ont dynamisé et intensifié ces phénomènes saisonniers. chaqueo les feux. Certains d’entre eux se sont répandus dans les écosystèmes naturels, notamment les prairies de la savane de Beni et les forêts de Chiquitano du nord et de l’est de la Bolivie. Au plus fort des incendies fin octobre, la fumée était si épaisse que le gouvernement bolivien a fermé quelque 3 650 écoles, soit environ 15 pour cent du total national, selon les médias.
“Des incendies sont enregistrés chaque année”, a déclaré Maillard. “Mais ils sont devenus un sujet majeur à la télévision bolivienne et dans les journaux en octobre parce que la fumée s’est propagée vers le sud-est jusqu’à Santa Cruz, la plus grande ville de Bolivie.”
Le SERVIR Amazon Fire Dashboard, un projet de la NASA et de l’USAID, a enregistré 7 761 incendies actifs en Bolivie le 22 octobre 2023. Près de la moitié d’entre eux (3 148) ont été classés comme incendies de savane ou de prairie, dont beaucoup brûlent dans la savane de Beni. De nombreux autres (3 380) étaient classés comme des défrichements à petite échelle et des incendies agricoles, qui étaient répartis plus uniformément dans toutes les régions du pays.
Le reste des incendies détectés ce jour-là par VIIRS étaient soit des incendies de déforestation (741), soit des incendies de sous-bois (492). Bien que moins nombreux, ces deux types d’incendies sont particulièrement importants car ils causent des dommages à long terme aux forêts, a expliqué Douglas Morton, scientifique des systèmes terrestres au Goddard Space Flight Center de la NASA. Même si les prairies peuvent repousser l’année suivante après un incendie, il faut généralement plusieurs décennies, voire plus, aux forêts tropicales brûlées pour se rétablir. La plupart de ces incendies, y compris ceux montrés près de Puerto Villarroel, se sont produits dans des couloirs de développement le long des rivières et des routes.
La déforestation est en hausse en Bolivie. Selon le Global Forest Watch du World Resources Institute, la Bolivie a connu un niveau record de perte de forêt primaire en 2022, soit une augmentation de 32 pour cent par rapport aux niveaux de 2021. Pour la troisième année consécutive, la Bolivie se classe troisième derrière le Brésil et la République démocratique du Congo en termes de perte de forêt primaire, a rapporté l’institut.
Le ministère bolivien de la Défense a indiqué que près de 3 825 pompiers et 45 unités militaires ont joué un rôle dans la lutte contre les incendies de forêt entre juin et novembre 2023. Selon le gouvernement bolivien, plus de 2,7 millions d’hectares (10 000 miles carrés), soit une superficie à peu près la taille du Vermont, avaient brûlé en novembre 2023. C’est quelque peu en baisse par rapport à 2019, 2020, 2021 et 2022, toutes les années où plus de 4 millions d’hectares ont brûlé.
Après les incendies généralisés de septembre et d’une grande partie d’octobre, une période de pluie au cours de la dernière semaine d’octobre a permis d’apaiser de nombreux incendies. “Cependant, la plupart des grands incendies brûlent toujours au 6 novembre”, a déclaré Morton. « Il faut souvent une période de pluie prolongée pour véritablement éteindre un incendie et empêcher sa propagation dans les prairies et les zones forestières. »
Images de l’Observatoire de la Terre de la NASA par Lauren Dauphin, utilisant les données VIIRS de la NASA EOSDIS LANCE, GIBS/Worldview et le Suomi National Polar-orbiting Partnership et les données MODIS de la NASA EOSDIS LANCE et GIBS/Worldview. Histoire d’Adam Voiland.
